南非正部署機器學習、生物辨識與臉部辨識技術，以應對國內最具政治敏感性的挑戰之一：管控入境人員。

總統西里爾·拉馬福薩預計於週三在奧利弗·坦博國際機場啟用電子旅行授權（ETA）——一套數位簽證系統。ETA是內政部技術驅動移民改革的核心，也使南非加入了採用旅行前數位化篩查的國家行列，追隨美國ESTA和歐盟即將推出的ETIAS等系統的腳步。肯亞亦於2024年1月推出電子旅行授權，作為其簽證改革的一部分，反映出非洲大陸邁向邊境管理數位化的更廣泛趨勢。

該計畫推出之際，公眾對非正規移民、邊境漏洞及執法不力的憤怒日益高漲——這些緊張局勢已引發反移民抗議活動，部分抗議演變為暴力事件，並使南非與迦納及奈及利亞等國的外交關係趨於緊張。

「ETA結合了先進的生物辨識驗證、機器學習及升級版的電子行動管制系統（eMCS 2.0），作為現代數位移民生態系統的一部分，既能強化邊境安全，也能讓合法旅客前往南非的旅程更快速、更簡便、更安全，」總統府在8月6日的聲明中表示。

內政部部長萊昂·施賴伯表示，該系統自五月起已處理超過20.3萬份申請，領先於週三的正式發表。其中超過5,500份詐欺申請遭到拒絕，包括偽造護照、竄改文件，以及透過機器學習偵測到的其他詐欺指標。

施賴伯在五月的預算投票中表示，ETA使有意前往南非的旅客能夠透過筆記型電腦或智慧型手機申請旅遊簽證，並運用生物辨識與機器學習技術驗證身分。

該技術在旅客抵達邊境前便開始進行篩查。施賴伯表示，系統會檢查40項參數以判定護照真偽，並利用活體偵測技術將申請人的自拍照與護照照片進行比對。在邊境，邊境管理局（BMA）則運用臉部辨識技術來驗證每位旅客的身分和簽證。

對航空業而言，最直接的好處是加快旅客通關速度。約翰尼斯堡航空分析師蓋伊·萊奇表示，自動護照查驗對非洲來說「早就該實施了」，並指出歐洲入境口岸已使用多年。觀光業在南非GDP中佔有相當比重，業界利益關係人長期以來將簽證處理延遲和官僚障礙列為阻礙旅客成長的因素。

然而，萊奇警告，該技術無法解決南非更廣泛的移民挑戰。

「我不太願意將這與解決移民問題的方案畫上等號，」萊奇告訴TechCabal。

這一區別至關重要。ETA是專為經由正式口岸入境的旅客所設計，無法處理完全繞過正式口岸的人員。

「他們穿越河流，穿過克魯格國家公園，涉水渡河，」萊奇說道。「這些情況完全不會受到影響。」

他指出，該技術的目標是使正式邊境處理更有效率、更難被利用，而非封堵南非邊境沿線的每一處漏洞。

移民執法已成為日益棘手的政治議題。今年六月，一個反移民團體呼籲無證外國人離開南非。抗議活動在全國蔓延，部分示威活動涉及暴力與搶劫。其影響進一步延伸至區域外交層面，迦納與奈及利亞對其公民所受待遇表達了關切。

政府試圖將對非正規移民的憂慮與對外籍人士的攻擊區分開來。拉馬福薩總統表示，在南非的每個人都必須合法居留，同時也警告公民不得自行執法。

內政部通訊主管恩迪萊卡·科拉確認，該部門一直在全國各入境口岸推行系統建置，但在週三正式發表前拒絕提供更多細節。

「我們很高興即將推出ETA，但目前不會透露此類資訊，因為這些內容將在正式發表會上公布，」科拉在週二的訪談中告訴TechCabal。

內政部表示，ETA只是第一步。該部門計畫將其擴展為一個涵蓋旅遊、工作及學習簽證的統一數位簽證平台，取代舊有系統和紙本流程。若全面落實，該平台有望減少處理積壓問題，這些積壓有時導致工作和學習許可延遲，進而影響依賴外國人才和學生的企業與大學。