南非民權組織要求停止在該國興建新的資料中心，直到稀缺的水、土地與電力資源消耗問題獲得妥善調查為止。

南非一直將自身定位為非洲主要的資料樞紐，Amazon、Microsoft與Equinix等美國科技公司持續在當地興建數位基礎設施。然而，公民社會團體已對這些計畫缺乏透明度的問題發出警訊。

該國人權監督機構南非人權委員會向美聯社表示，自5月徵求公眾意見以來，已收到利害關係團體超過250份意見書。

根據總統西里爾·拉馬福薩（Cyril Ramaphosa）的說法，南非容納非洲70%的資料中心產能，政府將此視為在全球數位經濟中的機會，並邀請更多科技公司在該國興建數位基礎設施。此一定位正值全球資料中心需求因雲端運算與人工智慧的成長而持續攀升之際，促使科技公司尋找新的數位基礎設施落腳處。

與美國等其他資料中心快速擴張的地區一樣，這些設施的長期環境與社會影響正受到日益嚴格的審視。愛爾蘭、荷蘭與智利等國的社區與監管機構也對資料中心對當地電網與水資源供應造成的壓力提出質疑，使南非的辯論成為全球對數位基礎設施資源足跡更廣泛反思的一環。

委員會指出，南非在資料中心、雲端基礎設施及相關數位系統的建立方面經歷了「顯著成長」。

「這項程序浮現的關鍵議題，正是關於電力與水資源需求、土地使用、基礎設施需求、環境影響及對周邊社區影響等資訊的可用性、一致性與透明度，」主持委員會初步程序的Eileen Carter博士表示。

在引發批評的近期市政核准案中，包括計畫建於開普敦的Equinix超大型設施——該市曾在2018年因嚴重缺水而瀕臨所謂的「歸零日（Day Zero）」，當時水龍頭曾被預測將完全斷水。資料中心通常需要消耗大量冷卻用水，這也是為何水資源使用已成為缺水地區爭議的核心。

南非近期經歷大規模停電（俗稱「loadshedding」限電）的記憶，也加劇了對該設施估計需要160百萬瓦電力的疑慮。作為參考，160百萬瓦大約相當於數萬戶家庭的用電規模，但確切數字會因使用模式而有所不同。

南非似乎已克服其電力危機，國營電力公司Eskom報告在冬季用電高峰期出現電力過剩，但公民社會團體對這些剩餘電力被分配給資料中心仍持謹慎態度。

部分專家認為，暫停進一步核准的呼籲不應被解讀為拒絕外國投資，而是建立明確規則（特別是透明度方面）的機制。

「認真的投資人不會被明確的規則嚇退。他們會對不確定性定價，而毫無監管的繁榮正是最不確定的環境，」開普敦大學資訊系統資深講師Pitso Tsibolane表示。

他指出，其中一個主要問題是營運商沒有被要求以具約束力的條款揭露其將使用多少水、電與土地，這意味著每項提案都是在缺乏實際數據的情況下被評估。

業界營運商則提醒，不應將南非的資料中心與美國的大型設施相提並論，因為後者的水、土地與電力需求高出許多。他們指出，Eskom目前電力過剩，且大多數資料中心日益依賴再生能源。

「必須明確的是，資料中心造成的能源需求成長並未加劇南非的電力短缺，且這一持續增加的需求並非電價上漲的原因，」代表在該產業營運並經營資料中心之科技公司的網際網路服務供應商協會主席Sasha Booth-Beharilal表示。

她補充說：「本地資料中心採用新技術將用水量降至最低，遠低於全球平均水準。」

人權委員會的初步程序仍在進行中，其結果——連同Equinix設施等市政核准案如何處理——很可能決定外國科技投資進入南非數位基礎設施的條件。

本文最初刊載於Fortune.com。