根據美國聯邦準備理事會的數據，美國最富有的1%人口所持有的財富比例近期達到歷史新高——自開始追蹤以來的最高水準。目前最富有的1%持有約55兆美元的財富，大致相當於底層90%美國人的合計持有量（聯邦準備理事會、CBS News、Bloomberg）。如今最富有的個人享有前所未有的巨額財富（Forbes），並對傳統和線上媒體擁有重大控制權以維持其地位。

在全國範圍內，電視、印刷媒體和主要數位平台目前由少數主要傾向右翼的超級富豪個人和企業控制——包括魯柏·梅鐸和伊隆·馬斯克等人物——他們利用這些媒體資產來塑造符合自身利益的全國性論述（Free Press）。億萬富翁和大型企業利用其財富遊說爭取稅收優惠、補貼、減免、漏洞、放鬆管制，以及削弱勞工、環境和銀行法規——以犧牲廣大公眾利益為代價來推進自身繁榮。

經濟學家將當前時代描述為第二次鍍金時代，在這個時代，產業領袖對勞工、環境和法治擁有過大的影響力（哈佛甘迺迪學院、貝勒大學——這與十九世紀末的情形如出一轍，當時卡內基和洛克菲勒等工業巨頭在對壟斷、勞工條件和政治獻金影響力幾乎沒有監管的情況下，積累了前所未有的財富。政治權力從勞動選民向富裕精英的漸進轉移始於數十年前，透過一系列法律和法規變革而非單一戲劇性事件而發生。

兩項政策變革如何重塑格局

民主制度在歷史上一直依賴於一個真實的公共廣場——在這個廣場上，政治權力源於知情投票而非財富。作者指出，這一基礎在兩項關鍵發展下遭到侵蝕：1987年廢除公平原則，以及2010年最高法院在聯合公民訴聯邦選舉委員會案中的裁決。

公平原則於1949年至1987年期間實施，要求廣播公司在新聞報導中呈現真實內容，在發表意見時提供對立觀點。當時，無線電視和廣播是大多數美國人獲取全國新聞的主要來源，這意味著該原則管轄了那個時代的主要資訊管道。在雷根政府廢除該原則後，廣播公司可以自由採用單一意識形態立場並以此牟利。作者認為，這一轉變導致了圍繞意見、不滿和憤怒而非經過驗證的事實來建立受眾群體（PubMed Central——這一變化與隨後幾年意識形態导向的有線新聞和談話廣播格式的快速增長同時發生。

2010年的聯合公民案裁決（康乃爾法學院、聯邦選舉委員會）推翻了2002年兩黨競選改革法（麥凱恩-費恩戈德法）的關鍵條款，允許超級政治行動委員會籌集和支出無上限的選舉經費，同時不需要披露捐款人的暗錢非營利組織也擴大了規模。在該裁決之後的選舉週期中，外部支出大幅增長，超級政治行動委員會在聯邦選舉中報告的總支出達到數十億美元（OpenSecrets）。因此，私人財富開始直接影響選舉結果，將精英的經濟實力轉化為政治權力。

馬斯克的政治支出與聯邦合約

僅伊隆·馬斯克一人就在2024年選舉中花費了2.5億美元（公共公民）。在SpaceX獲得一份16億美元的聯邦合約後，馬斯克承諾再投入1.2億美元以在即將到來的期中選舉中提高共和黨選民投票率。威斯康辛州選舉委員會認定有合理理由相信馬斯克違反了該州選舉賄賂法。

作者認為，與聯邦政府有業務往來的富裕政治捐贈者的過度支出，強化了反稅收和反監管環境，進一步增加他們的財富。這使得共和黨透過超級捐贈者、執行長和暗錢捐款，獲得了她所形容的法律上存疑的政治優勢，在期中選舉前提供了實質性的財務優勢（Issue One）。

放鬆管制的媒體與競選資金的交互作用

作者主張，民主制度的崩潰源於聯合公民案與不受監管的新聞媒體之間的交互作用——而不僅僅是它們各自的影響。一個不受準確性要求約束的媒體環境，透過有線電視網路、談話廣播和數位平台，創造了可以在沒有對立觀點或事實挑戰的情況下播放政治訊息的基礎設施。競選資金放鬆管制隨後大規模放大了這些訊息，使全國最富有的人能夠傳播與保守派媒體一致的論述。

作者援引了NAACP法律辯護基金的分析，指出糧食援助、醫療保健、教育項目（ProLiteracy、國民兵成員報導）和學生貸款服務的削減，以及她所描述的社會安全網遭到侵蝕（NoTuS）和為超級富豪提供的大規模減稅。

川普的財務交易

作者寫道，川普在一名承包商洩露他在首次競選總統前一年僅繳納750美元聯邦所得稅——且在此之前的十年間繳納了零聯邦所得稅（紐約時報）後起訴了美國國稅局，他已將總統職位轉變為個人致富的工具。據報導，川普家族透過外國政府在川普酒店的訂房、海外房地產投資和數位資產銀行業務賺取了數十億美元（NPR、Skadden、PBS NewsHour）。

根據作者的說法，川普僅在2025年就從她所描述的非法加密貨幣業務、非法外國「禮物」以及她稱之為虛假法律案件的串通納稅人資助和解中，獲取了24億美元（眾議院民主黨人訴訟工作小組）。Forbes報導稱，川普2025年的收入是其未任公職期間私下收入的三倍。作者還指控他正在出售其社群媒體貼文的提前存取權（BBC）。

前進之路

作者將當前的政治格局歸因於共和黨和傳統基金會等保守派智庫數十年來的佈局（BBC），這些機構在為川普潛在的第二任期制定被稱為「2025計畫」的政策藍圖方面發揮了核心作用。她認為，解決第二次鍍金時代的問題需要恢復新聞媒體的準確性要求，並推翻聯合公民案裁決以消除大規模資金對政治的影響——這兩項改革分別需要國會立法或憲法修正案。

薩布麗娜·哈克是一位政治分析師，擁有25年以上聯邦審判律師經驗，專精於第一和第十四修正案的辯護。她撰寫免費的Substack電子報The Haake Take。