總部位於奈洛比的太空科技新創公司Satlyt已完成800萬美元種子輪募資，以開發讓衛星在軌道上執行人工智慧應用的軟體，這也是其長期計畫的一環：將各太空船的運算資源串連成該公司所稱的虛擬AI資料中心。

本輪融資由總部位於休士頓的早期創投non sibi ventures領投，TLCOM、Antler、Slauson & Co.、Launch Africa Ventures、Enza Capital、Askya Investment Partners、Demos、BAG Collective、Gaingels、Axian Investment及其他投資人參與。Satlyt將運用這筆資金擴充其工程與客戶交付團隊，並將其軟體部署到更多由其他公司營運的太空船上。

資料中心是儲存與處理雲端應用及人工智慧所用數位資訊的基礎設施，通常建於陸地上，內部滿是需要電力與光纖連線以維持資料流動的伺服器。Satlyt押注其中部分運算可以在太空中進行，也就是在衛星內部既有的電腦上執行。

這項押注反映出地面的產能缺口。非洲的資料中心產能不到全球的1%，活躍產能為360百萬瓦。據全球行動通訊系統協會（GSMA）估計，非洲各國到2030年之前需要將其託管產能提高一倍以上，才能滿足不斷成長的數位需求，並支援AI訓練與部署。市場估計顯示，在非洲興建資料中心的平均成本約為每百萬瓦1,000萬美元，在奈及利亞等市場更高達約1,500萬美元。Satlyt並不想再蓋一座設施，而是要讓已在軌道上的運算硬體發揮更大效能。

Satlyt創辦人暨執行長Rama Afullo在聲明中表示：「在既有太空船上執行應用程式，讓營運商能以已在軌道上的運算硬體做更多事。我們的任務是讓這些應程式的部署與運作變得切實可行。這筆資金讓我們得以擴充工程與交付團隊，以支援更多太空船與客戶，同時朝著可跨任務協同運作的運算資源邁進。」

Satlyt由肯亞裔美國企業家Afullo於2024年創立，開發軟體以運用衛星上的運算能力。太空船需要星載電腦處理控制系統、管理所收集資料等基本功能，而Satlyt的軟體可將部分運算能力用於其他應用，包括AI與資料處理。傳統上，衛星會將收集到的原始資料傳回地球進行分析，使其效用受限於地面站與下行鏈路頻寬；在星上處理資料，則可讓更多工作在資料產生之處完成。

據該公司表示，這套軟體設計上可適用於不同衛星設計，可透過上行鏈路上傳、改裝，或預載到衛星上。營運商本就擁有太空船及艙內的運算硬體；Satlyt提供的軟體可安裝在該硬體上執行額外應用程式。實際上，衛星就能執行應用程式。想讓程式碼在軌道上執行的軟體公司，可以搭上別人已在飛行的衛星，就像企業在租用的雲端伺服器上執行軟體，而不必自建資料中心一樣。

Afullo在接受TechCabal採訪時表示：「我們不希望衛星只是收集資料並把所有東西傳回去的孤立電腦。我們希望太空船能執行AI、在星上處理資料、在本地做出決策，並最終協調跨太空船的運算。」

Satlyt表示，其軟體已在軌道上運作，並曾與NASA及Google合作。較早的一項部署是在衛星上執行Google的Gemma AI模型，分析該太空船的系統日誌，在不先將資料傳回地球的情況下找出軟體錯誤與堆疊追蹤資訊。

在NASA的小型企業技術移轉（STTR）計畫下——該計畫資助小型企業與大學合作開發技術——Satlyt正與休士頓大學透過NASA的Glenn研究中心合作開發延遲容忍網路技術。這項工作聚焦於讓太空船系統能夠在太空中常見的延遲與中斷情況下進行通訊與交換資料。

Satlyt的長期目標是讓不同營運商的太空船共同為一個共享網路貢獻運算資源。這項願景需要資料能夠在太空通訊存在間隙與中斷的情況下於太空船之間傳輸——這正是STTR工作所要解決的問題。

non sibi ventures管理合夥人Kent Lucas表示：「我們看到軟體有巨大機會讓太空船運算對營運商與應用開發者更有用。Satlyt正透過在第三方平台上的部署來把握這個機會。其既有的星上工作以及對商業與研究應用的規劃支援，為團隊追求更廣泛的太空運算平台奠定了具體基礎。」

Afullo說明了多項營收來源。衛星營運商付費請該公司在太空船上安裝軟體，並協助其更有效率地運用既有運算能力。Satlyt也正與大型航太與國防承包商進行付費試點，同時太空機構則透過研究與發展計畫付費委託其開發特定技術。近期值得關的指標是與航太及國防承包商的付費試點，以及該軟體在更多第三方太空船上的推廣——Afullo將這些步驟視為邁向可跨任務協同運作之運算資源的過程。

雖然Satlyt並不製造運算硬體，但它與一批日益壯大、探索太空運算的公司並行發展，包括美國的Starcloud，以及打造太空基礎設施的Axiom Space。Satlyt以軟體為先的策略使其在這個群體中與眾不同：它不發射自有硬體，而是要啟用其他營運商已在飛行之太空船上的運算能力。

Satlyt與非洲的連結部分屬於商業性質。該公司已與肯亞太空署及安哥拉的Gabinete de Gestão do Programa Espacial Nacional（GGPEN）簽署合作備忘錄。據Space in Africa估計，非洲大陸的太空經濟價值245.2億美元，預計到2030年將達到395.2億美元。

Afullo主張，非洲應參與制定標準，而不只是購買資料，並表示Satlyt希望在基礎設施上佔有一席之地，因為這關係到非洲大陸如何看待資料主權。

他說：「如果非洲在太空產業中沒有重要的立足點，我們將與世界其他地方格格不入，而且永遠得仰賴他人為我們提供資料。」

Satlyt無意擁有每一顆衛星，而是希望非洲的工程師與企業能參與建構讓衛星發揮作用的軟體基礎設施。Afullo表示，該公司目前的工作重點是透過更多星上運算來提升衛星效率。

他說：「我們現在並非要取代資料中心。目標是為衛星系統提供邊緣運算。」