副總統薩拉·杜特蒂-卡皮奧辯護律師團安排的首位證人週四拒絕在其彈劾審判中作證，儘管其姓名仍列於參議院彈劾法庭的官方證人出席名單上。

拉爾夫·薩爾米恩托是法學教授，曾任聖拉薩勒大學行政副校長，他婉拒了辯方邀請其以證人身分參與程序的請求。

「這是一項個人決定，目的是維護我憲法學術研究的獨立性，以及我法律見解與意見的公正性，」薩爾米恩托在Facebook發文中表示。

辯方於週三晚間宣布薩爾米恩托為首位證人，稱其證詞將討論與彈劾案及有關不明財富指控的第二條條款相關的「法律與憲法原則」。

馬卡蒂大學政治學教授埃德森·塔皮亞表示，薩爾米恩托的拒絕不應被解讀為對辯方法律論點的否定。他說，無論該教授是否出庭，辯方都必須證明其憲法論點本身能夠站得住腳。

「憲法辯護不應完全依賴某位特定法律學者的參與，」塔皮亞透過Facebook Messenger向BusinessWorld表示。「它必須建立在健全的法律推理、既定的憲法原則以及提交法庭的證據之上。」

不過他補充說，薩爾米恩托拒絕作證仍是挫敗了辯方的準備與協調工作。

薩爾米恩托要求辯方撤回其出庭傳票申請，若傳票已經簽發，則應向參議院彈劾法庭尋求撤銷。

辯護律師團律師兼發言人邁克爾·波亞表示，他們尊重並理解薩爾米恩托，並補充說他們已於11月9日至13日提交證人名單。

該議事機構於週四下午公布的官方證人名單中，薩爾米恩托仍列於彈劾審判恢復後將出庭的24名證人之列。由於程序將於11月9日至13日期間恢復，法庭如何處理其撤銷傳票的請求，以及他的名字是否會留在名單上，是審判恢復前懸而未決的問題之一。

目前尚不清楚證人是否能拒絕出庭傳票。參議院彈劾法庭發言人雷金納德·通戈爾未立即回覆記者透過Viber發送的置評請求。這個懸而未決的問題如今對辯方而言更具分量，因為辯方開庭初期的證人安排正是圍繞薩爾米恩托就第二條條款憲法議題的預定出庭而規劃的。

被問及薩爾米恩托拒絕出庭後的計畫時，辯護團隊表示「沒有答案」。

塔皮亞表示，辯方面臨的挑戰不僅僅是尋找新證人。他們還必須向彈劾法庭和公眾保證不會再出現其他問題，因為副總統的案件是連貫且準備充分的。

— Francessca S. Abalos / BusinessWorld

資料來源：BusinessWorld