站在南卡羅來納州一棵巨大活橡樹向外伸展的枝幹下，歷史學家 Garrison Marcoux 試著想像，這棵傷痕累累、正在掙扎求生的樹 245 年前見證了什麼。

在美國獨立戰爭接近尾聲時，駐紮在南卡羅來納州這個十字路口的英軍士兵之一，是否曾坐在橡樹樹蔭下，從美國少將 Nathanael Greene 的「war of posts」一連串攻擊中休整？他或同袍是否曾躲在當年尚細小的樹幹後，向衝來的大陸軍開火？也許有士兵在樹冠下走完最後一口氣，以鮮血滋養樹根。

「我是個有靈性的人，」來自 South Carolina Battlefield Preservation Trust 的 Marcoux 在工作人員於上方枝條間攀爬時說。「如果說一個經歷過大量暴力、強烈情緒以及類似事件的地方沒有某種能量，那大概不太可能。我認為，像這樣的事情發生過的地方，確實存在那種能量。」

這是一棵「見證樹」。而它如今也面臨自己的生存之戰。

經過數十年來多次試圖阻止它死亡之後，當初用來支撐它的鏈條與鋼索反而正慢慢勒住它。保育人士正在努力拯救這個獨特而活生生的歷史見證，讓人們不要忘記美國歷史中常被忽視的一章。

樹藝師估計，這棵橡樹在 1781 年 9 月 8 日、英軍與殖民地部隊於 Eutaw Springs 會戰時，約為 50 歲；史學家認為那是美國獨立戰爭最後一場開放地形會戰。

Marcoux 在最近一個悶熱的早晨、頭頂蚊蚋與蚊子嗡嗡作響時說：「擁有一棵見證樹，尤其是來自獨立戰爭時期的見證樹，非常罕見。能有一棵親眼見證這場戰役、而且今天仍然屹立不倒的樹，簡直近乎奇蹟。」

參戰軍官中包括 Lt. Col. Henry “Light-Horse Harry” Lee 與 Brig. Gen. Francis Marion，後者更為人熟知的稱號是「Swamp Fox」。約 2,500 名美軍攻擊了約 2,000 名英軍與效忠派部隊，他們駐紮在一棟設防的磚房周圍。戰鬥中座騎被射落的 Greene 後來稱 Eutaw Springs 是「我所見過最激烈的戰鬥，而且以參戰人數來說也是最血腥的」。

當天的英軍野戰指揮官 Lt. Col. Alexander Stewart 後來寫信給 Gen. Charles Lord Cornwallis 表示：「我向您保證，這場戰鬥血腥而且頑強。」總計有 1,461 人陣亡、受傷、被俘或失蹤。雙方都宣稱勝利。

樹藝師 Aron Landsaw 說：「那棵樹自己大概也挨了幾顆鉛彈。」

交戰雙方會繼續前行，而橡樹留了下來——並迎來屬於自己的幾場戰役。

樹身掛著搖曳的 Spanish moss，枝條點綴著鮮綠的 resurrection fern，這棵樹高達 45 英尺（13.7 公尺），樹冠橫向展開約 130 英尺（40 公尺）。其胸徑為 72 英寸（1.83 公尺）。

賦予這場獨立戰爭戰役名稱的雙泉已不復存在，因 1940 年代為水力發電與防洪而淹沒 Santee River 流域的 Santee-Cooper 計畫而被水覆蓋。1960 年代的開發又吞沒了原本被水庫計畫保留下來的大部分地區。這棵樹全都挺過來了。

然而大約 50 年前，雷電擊中了橡樹的分叉處，幾乎將樹劈成兩半。工人當時用鋼索與鏈條把粗大的枝幹綁在一起。

但如今，當年救了橡樹的機制，正慢慢將它殺死。

隨著樹木繼續生長，金屬束帶逐漸切入樹幹與枝條，有些地方甚至被樹皮形成的疤痕狀覆蓋層吞沒。

Landsaw 說：「鏈條和鋼索其實正在把它勒死。它無法從土壤中把養分往上輸送。」

保育人士希望扭轉這個情況。

在美國紀念《獨立宣言》簽署 250 週年之際，South Carolina 250 與 American Battlefield Trust 聯手聘請總部位於紐約州的 SavATree 執行這項計畫。

團隊近日使用超音速空氣工具鬆解樹根周圍的土壤，接著注入海藻混合物，以增加土壤養分。Marcoux 拜訪當天，SavATree 工人將小型鈍頭避雷針打入主要枝幹，並以閃亮的銅纜連接，這些銅纜匯入一支更長的銅棒，該銅棒被深深打入距樹幹約 10 英尺（3 公尺）的地面。

SavATree 諮詢樹藝師 Landsaw 說：「如果真的遭到雷擊，電流會沿著銅纜往下，並在地面中消散。」

接下來，工人將安裝新的鋼纜，固定在五個主要枝幹上，以便在移除舊支撐前先穩定整棵樹。

Landsaw 解釋：「中間會有一個中央樞紐，連接所有這些纜線，讓樹能隨風搖擺，並在需要時移動。」

Landsaw 表示，這是他參與過最重要的一項工程。雖然他無法保證這棵樹還能再活三個世紀，但他相信它仍會在未來啟發新一代美國人。

他說：「我們至少先把目標放在再活 100 年。希望能更久。」

本文最初刊登於 Fortune.com