川普總統已著手透過新建和恢復退役反應爐來擴大美國的核能發電能力。然而，讓休眠中的反應爐重新上線是一項複雜的工程，須遵守由美國核能管理委員會（NRC）監督的嚴格安全要求——絕非簡單地重新開關即可。

2025年5月，川普簽署了一項名為「重振核工業基礎」的行政命令，其中提出了到2030年開始建設十座新的大型反應爐，並在現有核能設施中增加5 GW發電能力的目標。這一政策推動正值美國電力需求激增之際，部分原因是由為人工智慧提供動力的數據中心快速擴張所帶動，促使大型科技公司尋求可靠、無碳的電力來源。

在過去幾十年中，隨著公眾對核能的信心在車諾比、三里島和福島三大核災後跌至谷底，美國有多座反應爐被關閉。然而，近年來公眾情緒已發生顯著轉變，對核能的支持大幅上升，政策制定者和產業界越來越將其視為實現能源安全和脫碳目標的關鍵。

去年，川普宣布了重啟三座已關閉核電廠的計畫：位於密西根州、由 Holtec International 擁有並於2022年關閉的789 MWe Palisades 核電廠；Constellation Energy 位於賓夕法尼亞州三里島場址的835 MWe Crane Clean Energy Centre；以及 NextEra 位於愛荷華州的615 MWe Duane Arnold 核電廠。這些努力共同構成了政府推動美國核能復興的基礎。

經過一年加速推進核能運營復甦的工作後，川普政府於7月24日（星期五）宣布，已實現了在2026年7月4日前讓三座新先進測試反應爐達到臨界狀態——即實現自持核連鎖反應的穩定狀態——的目標。

重啟 Palisades 的挑戰

當密西根州的 Palisades 核電廠於2022年關閉時，人們預期這將是永久性的。Holtec International 隨後改變了計畫，制定了一項重啟閒置反應爐的策略——這在美國商業核能產業中是前所未有的創舉。

Holtec 最初估計重新啟用大約需要兩年時間，但這一時間表過於樂觀。重啟核反應爐比預期的要困難和昂貴得多。在對設施進行評估時，該公司發現使用高溫放射性水來產生高壓蒸汽的設備存在廣泛的腐蝕。其他挫折還包括供應鏈中斷、地下水管線漏水，以及需要採購替換閥門。

這些挑戰對經驗豐富的核能運營商來說並不陌生，但 Holtec 此前從未運營過核電廠。據核電廠運營總經理 Jeff Borah 表示，當該公司從公用事業公司 Entergy 收購 Palisades 時，尚未對整個廠區進行全面檢查。

「我們在開始工作之前沒有花時間真正規劃好整個項目，」Borah 說。「這就像在趕往火場的路上組裝消防車一樣。」

Holtec 總裁 Rick Springman 提出了不同的看法，指出某些系統在項目啟動之前根本無法進行全面評估。這包括渦輪機等設備，需要進行拆解並花費數月時間才能完成全面檢查。

「建造新房和翻新老房的區別在於，後者總會有意外發現，」Springman 說。

儘管面臨重重障礙，Holtec 表示其致力於在2027年3月的合同規定重啟期限前完成目標，並計畫最早於9月開始向反應爐裝載燃料。

其他重啟項目取得進展

Holtec 的努力已鼓勵了其他公司——包括 Constellation Energy 和 NextEra——推進各自的重啟計畫。其經濟邏輯很簡單：重啟現有反應爐有可能比建造新的核電廠更早數年提供大規模清潔電力，且成本更低。在美國，新建核電廠歷來面臨數十億美元的預算和長達十多年的工期。

Constellation Energy 的三里島項目進展更為順利。由於正在翻新的反應爐未受損壞，該公司預計最早明年即可重啟。Constellation 對該設施長期的所有權和運營經驗為其提供了對系統和基礎設施的寶貴了解。Microsoft 已簽署了一項為期20年的購電協議，用於在 Crane Clean Energy Centre 恢復運營後承購其電力，突顯了超大型科技公司在支持核能重啟中扮演的角色。

川普政府正以數十億美元的聯邦資金支持這些重啟工作。這一支持引發了一些觀察人士的擔憂，認為納稅人將承擔翻新老舊反應爐的財政負擔。安全問題也受到質疑——尤其是關於 Holtec，考慮到該公司先前缺乏運營核電廠的經驗。

環保組織「不要浪費密西根」（Don't Waste Michigan）的共同主席 Michael J. Keegan 對在 Palisades 選擇修復而非更換腐蝕的蒸汽發生器表示擔憂。「在 Palisades 這裡，已經有太多的妥協，」Keegan 說。

Springman 反駁了這些擔憂，表示蒸汽發生器已經過全面檢查和測試，公司「對該組件的安全性感到非常放心」。

逐一評估的未來

Palisades 於1971年首次投入商業運營，這引發了聯邦資金應更好地用於建造新反應爐，而非復建一座需要大規模翻新、已有半個世紀歷史的核電廠的論點。

然而，Constellation Energy 三里島項目相對迅速的進展表明，一些重啟工作可能比其他項目更快、更不複雜。這一經驗表明，聯邦政府對重啟老舊反應爐的批准最終可能會以個案方式進行，依據對每個設施狀況和所需工作範圍的詳細評估而定。

作者：Felicity Bradstock，Oilprice.com