早在Netflix成為市值超過3,150億美元的好萊塢要角之前,這家公司曾苦苦掙扎求生。網路泡沫破滅後,這家當時的DVD租賃業者被迫於2001年進行首波大規模裁員,裁減約三分之一的員工。

對Netflix共同創辦人Reed Hastings而言,這段經歷讓他深刻體認到該如何思考一家公司:它或許是一支緊密合作的團隊,但不是一個家庭。

「人們敬重優秀的團隊,也敬重家庭以及我們的運作方式,」Hastings最近接受Semafor採訪時表示。「但如果你在公司裡自稱是一個家庭,你最好永遠不要裁員。你絕不會裁掉你的兩個孩子,對吧?如果你說這是一個家庭,卻不以那種方式運作,人們就會變得非常不以為然。」

Netflix很快找到出路,搭上DVD播放機普及的浪潮,轉型為訂閱制的DVD寄送服務,並於2002年上市。但Hastings主張,讓同事之間過於親近,會使員工即使在表現未達標準時,仍感到自己受到保護。

「我們當時意識到,哇,或許我們每年都應該裁掉三分之一的人,」這位65歲的企業家說。「當然,這不切實際——但我們說,不如這樣:我們維持高標準,並真正把自己視為一支冠軍運動團隊,而不是一個家庭。」

Hastings曾表示,2001年的裁員帶來了管理層未曾預期的結果:規模縮小的團隊非但沒有一蹶不振,活力與表現反而有所提升;他在2020年與INSEAD教授Erin Meyer合著的 No Rules Rules: Netflix and the Culture of Reinvention 一書中詳述了這段經歷。「是團隊而非家庭」的定位,後來成為Netflix企業文化簡報的基石——這份簡報由Hastings與時任人才長Patty McCord於2009年首次在公司內部流傳,之後在網路上獲得數百萬次瀏覽,成為矽谷流傳最廣的管理文件之一。

據估計淨資產達44億美元的Hastings,於1999年至2023年擔任Netflix執行長,其後出任董事長,並於今年稍早卸下該職務,不過他仍留在公司董事會。

Netflix經理人以「留任測試」識別頂尖人才——並與不會極力挽留的員工「迅速分道揚鑣」

與大多數大型企業一樣,Netflix在歷史上也經歷過多輪裁員——包括2022年在數輪裁員中刪減約450個職位,當時公司面臨十多年來首次訂閱用戶數下滑。但Hastings表示,目標從來不只是削減成本或縮減人力。他說,重點在於確保公司擁有足以競爭的正確陣容——並在陣容不符時做出調整。

「如果你說公司就像一支冠軍運動團隊,我們有這麼多競爭對手,而我們想贏得冠軍,那麼人們就能理解,為什麼教練會在全年過程中不斷調整,設法以他們判斷最有機會奪冠的方式出賽,」Hastings說。

如今,Netflix以績效而非資歷、年資或忠誠度來定義成功。經理人也應定期對員工施行公司所謂的「留任測試」,這項標準載明於Netflix官網。

「我們期望領導者善於培育人才,」公司表示。「為確保每個位置都有合適的球員,我們要求他們運用我們所謂的『留任測試』——問自己:『如果X想離開,我會極力挽留嗎?』或者『以我今天所知的一切,我還會再次錄用X嗎?』如果答案是否定的,我們認為盡快分道揚鑣對每個人都更公平。」

這些高標準伴隨著相當大的彈性。Netflix的支薪員工不受傳統朝九晚五工時約束,甚至沒有既定的休假行事曆,公司還提供無上限的帶薪休假與育嬰假。

「雖然休假方式可能因所在地點與職務而有所不同,我們相信你應該在需要時充分休息,才能以最佳狀態投入工作,」Netflix官網寫道。

從Airbnb到Shopify,多位執行長反對「公司即家庭」的思維

認為「家庭」比喻可能帶來問題的絕非只有Hastings一人,尤其是在公司必須對人力做出艱難決定之時。自2022年以來,從Amazon到Meta與Google等大型科技公司接連進行多輪裁員,涉及數萬名員工,使這個問題再度受到重視。

Airbnb執行長Brian Chesky坦承,他在疫情期間學到了這一課。在裁減約25%員工之際,他在一封致員工的信中表示,他對「大家懷有深深的愛」。回首過往,他說自己意識到那樣的措辭模糊了一項重要區別。

「那封信我寫得相當倉促,」Chesky於2024年在ReThinking節目上說。「我當時時間不多,所以我把感受寫了下來,那就是我的感受,寫的時候情緒相當激動。公司確實不是家庭。事實上,我們不得不做出那樣的轉變。」

他補充說:「我們過去常把自己形容為一個家庭,後來我們確實不得不開除一些人,或者他們必須離開公司,而你不會開除自己的家人。」

Shopify執行長Tobi Lütke也得出了類似的結論。2021年,他警告經理人不要把這家電商公司形容為家庭,並主張這麼做會使問責員工變得更加困難。

「這種想法本身就荒謬至極。家庭是與生俱來的,你從未選擇它,家人也無法把你逐出家庭,」他在一封由Business Insider刊出的信中表示。

Lütke特別反對員工使用「Shopifam」一詞,尤其是在較年輕的員工之間。

「『家庭思維』的危險在於,要讓表現不佳者離開變得無比困難,」他補充說。「Shopify是一支團隊,不是一個家庭。」

本文最初刊登於Fortune.com。