弗拉迪米爾・普丁（Vladimir Putin）或許是川普總統最青睞的獨裁者，但根據《The i Paper》的最新分析，這位俄羅斯領導人正「再度愚弄川普」——而這一次，此一態勢似乎可能助長川普與共和黨在即將到來的期中選舉中的困境。

資深華府特派員Simon Marks於週日為該報發表分析，檢視川普的特別外交特使Steve Witkoff在近期訪問中，對普丁的「溢美之詞」有多麼超出分寸。

「非常感謝您的接待，」Witkoff手按胸口說道。「當我們退休時，將擁有這些美好的故事與難忘的回憶，而您的故事將名列前茅。」

在會談後段，普丁表示「局勢很艱難」。Marks認為，這句話可能指涉他與烏克蘭的戰爭（Witkoff與Jared Kushner名義上正是為協助談判終結該戰爭而來），也可能指即將到來的美國期中選舉——外界普遍預期選舉結果對川普與共和黨不利。歷來期中選舉對執掌白宮的政黨都不容易，而在國會控制權岌岌可危之際，缺乏外交突破對共和黨在11月前的政治分量更形沉重。

「或許這位俄羅斯領導人兩者皆指，因為他深知，在未來數日與數週內，他和美國選民同樣可能不給川普好臉色，」Marks寫道。他接著表示：「週六會談沒有任何公開跡象顯示取得突破，儘管白宮形容與普丁的會談已就『後續步驟的實質計畫』取得進展，並將於『未來數週』才會揭曉。這意味著普丁並未努力為川普提供他急需的救生圈，讓烏克蘭戰爭得以在美國期中選舉前落幕。在美國對伊朗的戰事也未解決的情況下，川普與共和黨同僚將在競選過程中，於這兩場衝突上都沒有值得炫耀的重大成就。」

Marks進一步解釋，普丁在整場談判中一直把川普、Witkoff與Kushner當成「小提琴」般操弄，「先激起某種可能突破的希望，然後有時短短數小時後便得意地將其粉碎」。此一模式反映莫斯科自2022年2月全面入侵烏克蘭以來一貫的談判姿態：俄方官員一面參與會談，一面持續軍事行動並堅持最大程度的領土要求，此種動態也曾令先前的西方外交努力屢屢受挫。

在2024年競選期間，川普聲稱若再度當選，憑藉他與普丁的良好關係，能在數日內終結烏克蘭戰爭。此後的現實卻截然不同。這位俄羅斯領導人已證明不願透過外交妥協讓對手占得任何便宜，持續要求烏克蘭向俄羅斯割讓領土作為結束衝突的條件。

夾在烏克蘭與伊朗兩大泥淖之間，川普與共和黨在兌現終結昂貴海外戰爭的承諾上，幾乎拿不出任何可以向選民展示的成果。在白宮表示進一步步驟將於「未來數週」才公布的情況下，談判究竟會出現進展，還是繼續希望抬升又落空的循環，下一波跡象很可能在期中選舉前夕公開浮現。

「『美好的故事與難忘的回憶』確實將不勝枚舉，」Marks總結道。「但其中大多數或許將由俄羅斯人來講述，他們會向親友解釋自己如何像貓玩弄老鼠般戲耍川普及其代表，並持續肆無忌憚地屠殺烏克蘭人。」

來源：The i Paper