倫敦——英國哈利王子、歌手艾爾頓·強以及其他知名原告,在法官裁定其隱私訴訟敗訴係以不合理方式進行後,面臨須自掏腰包支付《每日郵報》出版商數百萬英鎊法律費用的處境。

馬修·尼克林法官於週五公布的有關訴訟費用判決,命令原告先行支付954萬英鎊的中期款項,須於8月28日前支付,作為Associated Newspapers的法律費用。判決並未於週五公布應付給Associated的總金額;若雙方無法達成協議,該公司的費用將另循程序進行評估。

尼克林進一步表示,額外費用應以「全額賠償基準」支付,意味著Associated無須證明這些費用屬合理且合乎比例,此舉對原告而言無疑是更沉重的打擊。

此項命令是繼尼克林上個月全面駁回國王查爾斯幼子哈利、艾爾頓·強以及其他五位人士所提起的訴訟後作出;該判決駁回了有關《每日郵報》旗下報刊涉及電話竊聽等大規模非法行為的指控。

「程度極高」的不合理行為

尼克林在解釋費用裁決時,對原告提出訴訟的方式提出嚴厲批評,指出多項嚴重指控建立在「臆測與推論」的基礎上,而且在不再追究後也未撤回。法官表示,此案需要證明有關他們的報導資訊是透過非法手段取得,但僅憑懷疑並不足夠,這也說明了相關主張為何在倫敦高等法院歷經11週審理後遭到駁回。

尼克林表示:「在我看來,這些事項的累積效應使本案遠超出常規。其行為的不合理程度極高。」

Associated Newspapers發言人稱此裁決是「《每日郵報》及其新聞工作的又一次壓倒性勝利」。哈利王子的發言人則未作評論。哈利7月時曾稱訴訟遭駁回是「徹底且明顯的粉飾」。

判決出爐之際,哈利王子正準備返回英國

這項裁決發布數日前,才傳出令人意外的消息:於2020年卸下官方職責的哈利王子,將與妻子梅根及兩名子女離開目前位於加州的住所,返回英國定居。

現年41歲的哈利王子長期以來將母親黛安娜王妃1997年在巴黎車禍中喪生歸咎於媒體,並將母親遭受的對待與其美籍妻子梅根相提並論。今年1月,他在證人席上強忍淚水表示,《每日郵報》讓梅根的生活「陷入極度痛苦」。

哈利先前曾在與《每日鏡報》小報出版商的訴訟中勝訴,也與魯柏·梅鐸旗下的英國報業部門達成和解,但最新裁決是他與媒體抗爭中的一次重大挫敗。

原告保險保障不足支應預估費用

法院在7月的一場聽審中獲告知,Associated已產生3,450萬英鎊(4,580萬美元)的法律費用帳單,而哈利與其他原告僅持有保額1,600萬英鎊的保險。這一差距意味著,費用裁決可能使該群體面臨超出其投保範圍的支出,不過最終總額尚未確定。

Associated的律師安東尼·懷特主張,原告在缺乏支持證據的情況下,提出廣泛、嚴重且「駭人聽聞」的指控,因而增加該公司的費用。他還表示,哈利在裁決後發表的聲明是濫用其地位與名人身分。

原告律師尼古拉斯·培根在書面陳述中表示,Associated高達3,450萬英鎊的法律費用帳單「令人咋舌」,遠超出雙方同意的預算。

尼克林在倫敦高等法院歷經11週審理後駁回哈利等人訴訟的判決中表示,原告必須證明有關他們的報導資訊是非法取得的。他說,原告未能做到這一點,而僅憑懷疑並不足夠。

至於原告是否會提出上訴,目前尚未作出決定。