哈利王子與其他六位知名人士須向《每日郵報》出版商支付的訴訟費用,將於週五作出決定,此前該團體在備受矚目的電話駭侵案中敗訴。根據英格蘭及威爾斯民事訴訟的一般規則,敗訴方須承擔勝訴方合理支出的費用,7月的敗訴使這七位原告面臨出版商的法律帳單,週五的庭審將處理須支付的金額及計費基準。

這個名人團體因非法蒐集資訊與電話駭侵的指控,對Associated Newspapers展開長期法律戰,但他們的索賠在為期11週的審理後於7月遭駁回。Associated Newspapers總編輯保羅·達克雷在冗長聲明中表示,這項裁決是「對我們新聞工作的全面平反」。

薩塞克斯公爵、艾爾頓·約翰爵士及其丈夫大衛·弗尼什、女演員莉茲·赫莉與賽迪·弗羅斯特、社運人士多琳·勞倫斯,以及前自由民主黨議員西蒙·休斯於2022年提起這項訴訟,聲稱其隱私遭受可追溯至30多年前的嚴重侵犯。

主審法官范考特表示,原告未能證明相關指控,因此駁回其所有索賠,並指出證據「未能證明相關資訊必然是以非法手段取得」。薩塞克斯公爵的律師在裁決後表示,將尋求上訴許可。

這場敗訴是小報出版商在纏訟英國法院十多年電話駭侵訴訟中,罕見的完整審理勝利;期間鏡報集團報業(Mirror Group Newspapers)與新聞集團報業(News Group Newspapers)曾向駭侵案原告支付大額和解金。薩塞克斯公爵於2023年12月勝訴,獲鏡報集團報業賠償140,600英鎊,並於2025年1月就對《太陽報》出版商新聞集團報業的索賠達成和解,獲得可觀賠償。

薩塞克斯公爵與其他原告的律師在向法院提交的書面意見中,形容出版商累積的訴訟費用「令人瞠目結舌」。

訟費律師協會(Association of Costs Lawyers)主席大衛·貝利-維拉表示:「考量到利害關係,訴訟費用的爭奪將與主案一樣激烈——除非達成和解,否則不會是個快速的過程。費用明顯較低的Wagatha Christie誹謗案,耗時兩年七個月才解決。」

審理前,高等法院介入管理不斷攀升的費用,僅就審理本身核准雙方各約400萬英鎊的法律預算。然而,光是出版商一方產生的費用估計已超過3,400萬英鎊,最終金額預計將於週五作出決定。

原告為其中1,620萬英鎊的費用投保,但擔任Kain Knight訟費法律顧問、曾任皇家法院(Royal Courts of Justice)訟費法官的科林·坎貝爾表示,團體中誰該支付這筆費用仍是個問題。

坎貝爾向City AM表示:「如果保險只涵蓋1,620萬英鎊,就會出現原告可能得自行支付的缺口,接著便引出誰來支付的問題。」

坎貝爾說,出版商「肯定會設法向哈利王子追討」這筆款項。

這位前訟費法官表示,如果雙方明天無法就金額達成協議,將進行最終費用評估,但他說這「非常不可能」。

他說:「涉及金額如此龐大,他們明天會設法達成和解。」

「許多批評者」抨擊王子的行為

Associated Newspapers主張原告必須全額償還訴訟費用,並於7月底申請以彌償基準判給費用——這可能是一筆更大的財務支出。

不過坎貝爾表示,這是個「問題」,因為它涉及原告進行訴訟的行為。他補充說,如果法院決定以彌償基準判給費用,報社必須證明原告的行為「高度不合理」或「異於常規」。

坎貝爾說,「有許多批評者」質疑哈利王子與勞倫斯男爵夫人在整個訴訟期間的行為,以及他們聲稱此案「是一場粉飾」。不過他說,法官可能不會考慮這一點,因為這些言論是在判決後發表的。

來源:City AM