一項最新的《經濟學人》／YouGov登記選民民調顯示，美國人最常用來形容川普的兩個詞是「貪腐」（53%）與「危險」（51%）。根據Axios報導，願意形容他「誠實」的登記共和黨選民不到一半。

這項結果與本月初公布的蓋洛普民調一致。該民調發現，89%的美國人認為政府貪腐普遍存在——這是蓋洛普二十年前開始提問以來的最高紀錄，也高於任何其他先進工業化民主國家的數字。

同一天，CBS新聞刊出美國軍人從科威特與沙烏地阿拉伯私自帶出的照片。照片顯示營舍、設施與美國軍機遭伊朗無人機與飛彈造成大範圍損壞。五角大廈督察長報告設備與建築損失達37億美元，約60架飛機被摧毀或嚴重受損。The New Republic也報導了相關損害。

這些數字與川普前一週所稱伊朗對美國設施與部隊「毫無損害」、「什麼都有」的說法相矛盾。據報導，18名美國軍人死亡，數百人住院。川普稱這些損失是「小事一樁」，並在數週前造訪華特里德醫療中心時拒絕探視受傷官兵。一名身分保密的士兵告訴CBS新聞：「我們就像閉著眼睛站在那裡挨揍。」

民調結果與對損害的矛盾說法引發一個更廣泛的問題：當人民失去對政府與政治領導人的信任時會發生什麼？又該如何重建這份信任？

作者表示，他在代表一家德國國際救援組織周遊世界期間，親眼目睹了這種信任崩壞的後果，並稱這些教訓既重要又殘酷。

波哥大與加里寧格勒的親身經歷

1990年代，作者代表Salem數度造訪哥倫比亞波哥大，後來在《The Prophet's Way》一書中記述了這些經歷。他回憶，機場移民官在他的護照上蓋章時警告他：「觀光客先生，請小心。」第一晚晚餐時，有人告誡他不要搭計程車、不要相信警察。一位在波哥大住了15年的德國婦女據稱每當門鈴響起都會嚇得發抖。

據描述，這位婦女的丈夫的辦公室經理是一名普通中產階級男子，曾在槍口下被迫眼睜睜看著15名武裝分子闖入他家尋找他16歲的女兒。發現女兒不在家後，他們綁走了他的妻子，而她是作者晚餐同伴的朋友。

一個月來，綁匪每晚打電話給丈夫，並讓他的妻子在電話中哭泣，同時他逐一清空自己的信用卡、銀行帳戶與退休金帳戶。直到他抵押了公寓並交出剩餘的錢與信用額度後，妻子才獲釋。作者說，她事後幾乎無法說話，這個家庭拚命向朋友借錢，想離開哥倫比亞返回德國。

負責管理訪客住教堂（鋼門水泥牆的建築）的修女告誡他們天黑後不要上餐館，並寫下她所稱全城唯一可靠計程車行的電話號碼。作者還說，下班後的警察與士兵組織了「獵殺俱樂部」，以射殺街頭兒童為樂。

一天早上，作者與Horst Von Heyer駕車經過一個廣告看板，宣傳一個高檔門禁社區，面帶微笑的警衛手持AK-47步槍。附近，他們看到一名少年倒臥在人行道的血泊中，一名身穿制服的男子持槍站在他身上。車上無人說話，作者說，因為這一幕已經太過平常。

這段敘述將波哥大作為公民不再信任自己的政府時可能發生之事的一個例子。作者認為，這種信任真空會被兩類人填補：認定「狩獵季」已開始的掠奪者，以及承諾以暴力與威權控制恢復秩序的強人政客。

他指出當代掠奪行為的例子，包括企業剝削消費者、銀行占顧客便宜、健保公司為提高利潤拒絕給付，以及石油公司與其共和黨盟友在氣候變遷問題上欺騙大眾。

作者說，他在1990年代的俄羅斯加里寧格勒見到第二種模式。據稱四名俄羅斯警察以超速為由攔下他們的車，在收下一盒高級巧克力後放行。列寧廣場周邊由犯罪組織掌控的攤販亭被稱為「城裡最安全的地方」，而伏特加比瓶裝水還便宜。

他寫道，六年後，俄羅斯在犯罪與寡頭掠奪的折磨下，把國家交給了一名承諾讓火車準點運行的KGB上校。作者說，俄羅斯自那時起再未舉行過自由選舉。

他認為薩爾瓦多走上了類似的道路。在他所描述的一個由「騙子與詐欺者」組成的貪腐政府掏空國家與中產階級之後，薩爾瓦多人選出了自稱「中美洲最酷獨裁者」的Nayib Bukele。Bukele隨後逮捕並監禁了全國約2%的人口。作者說，這項政策降低了犯罪，但也終結了民主。

作者表示，他在祕魯、菲律賓、烏達、南蘇丹、達佛等地都見過類似的發展，如今在「掠奪者與法西斯分子」有恃無恐的美國也看到了同樣的危險。

涉及川普與歷屆政府的指控

作者主張，信任是人類關係的根本基礎。背叛之後重建信任可能耗時多年，需要完全坦白、真誠悔悟或解釋，以及行為上的真正改變。他說，在共和國中，可信賴性必須從最高層做起。這個標準也使問責成為一個過程而非口號：指控需要證據、獨立調查，以及必要時的司法裁決，制度才能有說服力地宣稱正義已獲伸張。

文章隨後對川普提出一系列指控。文章聲稱，他對每一任妻子都不忠，並說服支持者為他的$TRUMP與$MELANIA數位代幣投入共38.1億美元，之後代幣價值暴跌97%。文章進一步聲稱，川普將差額收入囊中，並在第二任期首年從加密貨幣再賺取14億美元。Yahoo Finance與Fortune曾報導川普幣及相關財務活動。

文章還指控有殺害與監禁是以川普之名、在其指揮下進行的。文章稱，今年1月，蒙面人員在明尼亞波利斯街頭殺害了三個孩子的母親Renee Good，以及退伍軍人事務部加護病房護士Alex Pretti。兩人皆為美國公民。

據文章所述，政府在六個月內拒絕向州檢察官移交殺案證據，並以實際行動阻撓州調查人員。文章稱，截至發稿無人被起訴。NPR與PBS NewsHour曾報導聯邦與州調查。

作者將這些指控置於他所描述的逾50年政治失序與免責的模式中：

• 他說，尼克森為贏得1968年大選破壞越南和談，犯下叛國罪，任內又屢次違法並收受賄賂。福特總統赦免了尼克森，宣布「漫長的全國噩夢」已結束，但作者認為這次赦免只是開啟了下一個階段。
• 他指控雷根與伊朗達成協議，將美國人質扣留至1980年大選之後，以打擊卡特。當特別檢察官開始認真調查時，老布希的司法部長Bill Barr建議布希於1992年夜赦免六名伊朗軍售案被告，此時距離布希卸任僅數月。作者說，柯林頓選擇視而不見，「放眼未來」。
• 文章指控，佛羅里達州州長傑布·布希在2000年大選前將約10萬名黑人選民從選民名冊中剔除，協助其兄小布希以537票贏得佛州。文章並聲稱，由其父任命進入最高法院的Clarence Thomas投下決定性一票，終止了原可揭露這一不法行為的重新計票，而高爾則讓此事不了了之。

文章指出，這些例子顯示福特、柯林頓、高爾等人的決定，都是出自相信放過共和黨的小額不法行為能保護美國制度的人。作者反而認為，這些決定向未來的政治行為者傳達了訊息：對民主的犯罪代價微乎其微。

作者接著談到川普輸掉2020年大選後的行為。他指控川普在首個總統任期內犯下多項罪行，並要求喬治亞州州務卿「找出」超過11,000張選票。他還說，川普派遣暴徒衝進國會山莊，企圖謀害副總統與眾議院議長。

文章批評司法部長Merrick Garland在任命Jack Smith並認真追究之前等了漫長而痛苦的15個月，稱此回應不足且太遲。作者主張，先前赦免與未予起訴的累積效應，導致從尼克森在橢圓形辦公室藏匿賄款，到雷根與伊朗的交易以及2000年佛州據稱的操弄，再到川普在白宮販售迷因幣、默許其人員在街頭射殺公民。

其他民主國家的教訓

文章列舉了幾個據稱在正面處理政治罪行後恢復的國家：

• 阿根廷於1985年在民事法庭審判執政軍政府，距獨裁結束僅兩年，當時將領們仍幾乎肯定有可能重新奪權。相關背景可參閱Trial of the Juntas資料。
• 南韓在總統尹錫悅試圖宣布緊急狀態與戒嚴、以規避其政黨選舉失利的後果15個月後，將其彈、免職並判處無期徒刑。文章將這些行為形容為與川普現在公開考慮的行徑相當。NBC News曾報導此案。
• 巴西逮捕並判決前總統Jair Bolsonaro密謀發動1月6日式政變，判處27年徒刑。據Organized Crime and Corruption Reporting Project報導，其將領也一併被定罪。

作者說，這些國家都沒有崩潰；相反地，追究前政治領導人的責任強化了各自的民主體制。他表示這些國家至今仍是民主國家，並預測類似的進程可能很快在匈牙利上演。

文章也討論了南非的「真相與和解委員會」。作者說，儘管常被視為刑事起訴的溫和替代方案，但它的設計初衷並不寬厚。未能完整公開自白罪行的人本應入獄服刑。他指出，由於無人因此入獄，許多南非人至今仍認為傷口未癒。在他看來，政府在試圖修復信任的同時也破壞了信任。

提出的應對之道

作者說，美國人越來越明白，被指控的不法行為必須有後果，包括代表普丁背叛美國、烏克蘭與民主；劫掠國庫並將無競標合約交給親友與生意夥伴；以公款環遊世界的同時，以談判和平為名從獨裁者處收取數十億美元；在加勒比海殺害手無寸鐵的平民、在伊朗殺害兒童；以汙染空氣換取競選獻金；企圖推翻政府並操縱2026年選舉；派遣武裝蒙面人員上街恐嚇與殺害民眾，並將其組織成全國最大的國內監控機構；以及以舉債向億萬富豪金主提供數兆美元減稅，這些金主現在正試圖收買2026年選舉。

文章主張，想爭取那89%認為貪腐普遍存在的美國人選票的民主黨人，必須公開承諾起訴涉案者。文章呼籲終結所謂的「Garland式拖延」、「福特式赦免」，以及柯林頓、高爾與歐巴馬的視而不見。

作者特別點名川普、Stephen Miller、Kristi Noem、Pete Hegseth、ICE人員、加密貨幣中間人、阿布達比王室成員以及購買赦免者，認為這些人不應免於審查。

提議的首要步驟包括立即發出傳票、立法設立預算充足的獨立檢察官，以及仿照阿根廷、巴西與南韓模式進行公開審判。文章並呼籲彈劾其所稱從川普以降的貪腐內閣億萬富豪及其黨羽，並揭露國會共和黨人據稱共謀。

作者結論指出，民主黨不能一邊以「重建信任」競選，一邊像不斷說「再給一次機會」的受虐配偶那樣執政。他說，已有四位共和黨總統為政治權力公然違法甚至叛國，這種模式必須終結。文章最後呼籲讀者做好投票準備，並鼓勵他人也這麼做。