Sam Stein 週一在 The Bulwark 播客節目中與 Will Sommer 對談，討論 Sommer 的爆炸性報導，內容揭露五角大廈正以納稅人資金支付極右翼網紅，在網路上及多篇文章中宣傳國防部長 Pete Hegseth（The Bulwark）。

專跑極右翼路線的 Sommer 於前一個週一發布該報導，《華盛頓郵報》隨後於週日跟進發布自家報導，揭露另外多名以特別政府雇員身分受酬的網紅（Washington Post）。特別政府雇員屬臨時性聯邦人員，依美國倫理規範，通常禁止利用公職謀取私利，並須遵守利益衝突標準——此一身分被用於親政府媒體人物，已引起政府倫理監督人士的關注。

他們揭露出的一項細節是，Rob Maness 在為 Daily Caller 撰寫報導時，正領取五角大廈的酬勞。Stein 指出，該網站至今未在 Maness 攻擊五角大廈「不忠誠的職業官僚」的報導上加註免責聲明，儘管他撰文當時正受雇於國防部（Daily Caller）。

Sommer 與《郵報》點名的另一個人物是「Data Republican」，此人一直在追蹤其認為屬於「Antifa」（反法西斯主義）的人士。

「這種匿名性——這些人當中有一大批，如果你只是在網路上瀏覽，根本不知道、也沒有門道去查這些人是誰，你知道的，『Cynical Publius』、『Infantry Dort』，我想他有列出本名。但『Data Republican』呢？他們以匿名方式運作。我想向你提出一個問題，」Stein 向 Sommer 問道，「 Elon Musk 是否基本上取消了 Twitter 上的所有身分驗證要求？這難道不是史上影響最深遠的社群媒體操作之一嗎？我們如今生活在一个人們可以這麼做的世界裡。」

Stein 所指的是 Musk 在 2022 年收購 Twitter 並將其更名為 X 之後所做的改變：原本要求身分確認才能取得藍勾的舊驗證制度，被付費訂閱模式取代。當時批評者即警告，此舉將使一般使用者更難以區分經過身分驗證的真實帳號與匿名或冒充帳號。

Sommer 點名「Data Republican」，此帳號在 Musk 的 X 上能夠取得「驗證」標記，並在網路上偽裝成專家，但實際上「只是一個隨便的女士，大概只會用 Excel？可能連 Excel 都不太會。」

至於「Infantry Dort」，Sommer 表示，任何人看到他的帳號都不會「意識到這個人基本上就是 Pete Hegseth 的發言人」。

他繼續說道，這些人並未表明他們在網路上發布的許多內容是收費發布的。這種缺乏揭露的情況值得注意，因為美國法律與聯邦貿易委員會（FTC）指引要求付費背書必須明確標示，此標準長期以來同樣適用於網紅與媒體的業配內容。以 Kurt Schlichter 為例，Sommer 指出此人曾花時間撰寫關於另一場美國內戰的短篇故事，情節中紅州將摧毀藍州（Alternet）。

「所以，這真的是我們想讓他在五角大廈工作的人嗎？我不知道，」Sommer 問道。

Cynical Publius 的帳號上確實附有本名，但 Stein 認為，如果他使用自己的照片、以一個普通「戴眼鏡的宅男」形象現身，而不是躲在希臘雕像的圖像背後，右派人士根本不會把他當一回事。

這項報導出現之際，Hegseth 在五角大廈的任期正因先前以私人通訊管道處理公務而受到檢視。國會或五角大廈監督機構是否會就 Sommer 與《郵報》報導中指出的網紅付款一事展開追究，仍有待觀察。

完整的播客對談可在 YouTube 上收聽。