巴拿馬運河已暫時放寬部分預約制度，以使稀缺的通行運能更具彈性。水情持續惡化，正不斷擠壓這條全球最重要的海上咽喉要道——這條連接大西洋與太平洋的捷徑，通常承載約5%的全球海運貿易。

根據自9月13日起預約日期生效的新規，新巴拿馬型船舶客戶將可就同一日期取得多個預約，並可獲得連續日期的 slot。此舉暫時取消了今年稍早實施的限制。

運河每週將提供63個新巴拿馬型預約 slot，其中包括透過長期 slot 分配（Long-Term Slot Allocation）與NetZero計畫所作的分配。2016年啟用、規模較大的新巴拿馬型船閘，是貨櫃船、LNG運輸船及其他大型船舶所使用的閘門，這些船舶貢獻了運河過路費收入的大宗。

當局也在主要航運板塊導入最低配額。滿載貨櫃船每個預約日期將獲得至少五個 slot，LPG與LNG運輸船各獲至少三個。汽車運輸船、散裝貨輪及其他船舶類別每週將獲保障至少三個 slot。未使用的運能可在各板塊之間重新分配。

這些調整正值巴拿馬在聖嬰現象增強之際，設法在節約用水的同時，從現有運能中榨取最大效率。運河由加通湖以重力方式供水，每次通行消耗數百萬加侖淡水，這也是為何乾旱條件直接導致通行次數減少、船舶裝載更輕，而不僅僅是速度變慢。

正如Splash本月初報導，每日預約運能將自9月中旬起由34艘降至32艘，同時隨著加通湖水 位下降，當局也持續調降新巴拿馬型船舶的允許吃水。

運能緊縮已使保障通行權的價值大幅攀升。南韓SK Gas上週支付創紀錄的530萬美元，為LPG運輸船G. Spirit取得9月1日的通行權，打破了僅數週前創下的460萬美元紀錄。未持預約抵達的船舶，近期面臨接近11天的等待時間。

運河在2023-24年乾旱期間曾遭遇嚴重干擾，當時吃水降低與每日通行限制迫使船舶改走更長的替代路線。這一次，巴拿馬更早介入，運用定價、預約、吃水限制及更具彈性的 slot 分配，在水情進一步惡化之前，充分延展其可用的水資源與運能。此一提早介入能否在未來數月內有效平衡拍賣驅動的收入與通行量，將受到已在權衡該水道路線與班表決策的航商密切關注。