一個未被繪製地圖的村莊、一個在發展上被忽視的社區、一場因缺乏數據而延誤的災害應變。這些正是 Omowonuola Akintola 職涯中一直努力解決的問題。

透過地理空間數據，她協助政府與人道組織更好地理解他們服務的地區——從辨識農村電氣化專案中服務不足的社區，到支援災害應變；在這些情境中，及時且可靠的位置數據會影響團隊評估需求的速度。

她說：「如果我們能幫助更多社區變得更可見，也許就會有更多人對發展那些社區感興趣。」

這個信念貫穿了她職涯的每一個階段。

與許多能將職涯追溯到童年夢想的人不同，Akintola 表示自己只是順著眼前出現的機會前進。她在奈及利亞西部 Osun State 首府 Osogbo 長大，童年最喜歡的消遣是閱讀。曾有一段時間，她想讀 Economics，主要是因為她的哥哥希望她這麼做。

她說：「我不會說我有興趣，是因為我理解它對世界為何重要。我只是有興趣。」

她的父親是一名都市規劃師，則有不同看法。他鼓勵孩子們選讀與自己專業相關的課程，認為那會帶來有意義的職涯。

Akintola ابتدا在 The Polytechnic, Ede 於 2011 年至 2013 年間學習 Surveying and Geoinformatics。她在該校取得 Surveying and Geoinformatics 的 National Diploma 後，申請到 Obafemi Awolowo University 研讀同一科系，但當時該課程尚未開設。當 OAU 隔年推出此課程時，她透過 Direct Entry 取得入學資格。

她說：「我想那只是巧合，因為我進入 OAU 的那一年，他們剛好開始這個課程。那只是一次新的嘗試，看看如何把 technology 納入 land surveying 課程。」

當她逐漸適應課程後，Akintola 發現自己感興趣的不是量測土地，而是用 technology 去理解土地。

她說：「我不想做 land survey。那對我來說很無聊。我其實不是真的有興趣。」她說，「我只是覺得，或許更專注在它的 technological 部分會更合理。」

隨著學業進展，她投入 programming languages、desktop software 與 geospatial tools，也修習了地理空間領域機構提供的線上課程，希望精進技術能力，為自己開拓奈及利亞以外的機會。

她說：「我更專注於理解技術層面。那讓我感覺更自在，而且在全球這個領域的那一部分有更多機會。」

看見數據如何影響決策

2020 年畢業後，Akintola 首次獲得把多年累積的技術能力付諸實務的機會。她加入拉各斯的 OEA Consult Limited，擔任 Graduate Assistant，透過資料分析支援 hydrology 專案。

她說：「離開學校後立刻就能獲得一些真實世界的經驗，感覺很好。看到自己在學校學到的東西真的可以用在實際專案中，非常有趣。」

同年稍後，COVID-19 疫情擾亂工作與旅行，她回到 Osogbo 與家人同住。

很快地，一位朋友介紹她到一家德國能源顧問公司的遠端職位，該公司為 Nigeria Energy Support Programme (NESP) 提供支援。接下來兩年，她將地理空間分析應用於奈及利亞與衣索比亞的農村電氣化與農業專案。

其中一項專案聚焦於奈及利亞國家電網之外的社區。在開發商決定將電網延伸到哪裡，或部署 solar mini-grids 之前，首先必須了解他們希望服務的社區。

Akintola 的工作是把衛星影像轉換成資料集，用以估算每個社區所需的基礎設施與投資。

她說：「我們在地理空間領域所做的一切都與 location 有關。在你想對某個地方展開任何工作之前，你必須先了解那個地方有什麼。」

除了奈及利亞之外，她也在衣索比亞參與專案，分析作物類型、地下水可得性與土地面積，以估算灌溉系統所需的供電量。

但有一項任務在結束後很久仍留在她心中。多年後，某些農村社區已接通電力，團隊再度回訪，評估供電是否真的改善了人們的生活。

她回憶道：「我們查看衛星影像，看看那些社區是否有一些變化，可以用來評估電氣化對他們的幫助有多大。」

這項任務強化了她最初被 surveying 的技術面吸引的原因。它證實了她最喜歡的工作不是繪製地圖，而是產出能影響決策的證據。她意識到，那才是她想發揮影響力的地方。

當數據不屬於我們

到了 2022 年，Akintola 想把自己的 geospatial 技能延伸到基礎設施專案以外。她被人道工作吸引，因為在災害前後，地圖都能幫助社區。

她說：「有很多地方資源匱乏，而看到數據如何幫助那些正在為這些地方解決問題的人，是值得支持的。所以，我覺得進入 development、data-for-good 領域也許會很有意思。」

那一年，她加入 Humanitarian OpenStreetMap Team (HOT)，這是一個為人道與災害應變製作開放地理空間數據的國際非政府組織。作為一名 geospatial analyst，她利用衛星影像建立地圖，供政府、援助組織與緊急應變人員使用。

她的團隊將衛星影像與在地知識結合，在災前與災後建立並更新地圖。社區成員協助驗證地圖，補充無法從太空看見的脈絡。

她說：「我們能和住在當地的社區合作，他們會提供脈絡。如果你做出一張地圖，而他們覺得『也許這張地圖有錯，因為我在那裡，我知道』，他們就會用在地知識讓地圖更有用、更準確。」

當 2023 年摩洛哥地震發生時，她的工作變得更加急迫。災害應變人員爭相趕往受影響社區之際，Akintola 和團隊卻無法取得所需的高解析度衛星影像，無法快速為受災最嚴重的地區繪製地圖。

她說：「摩洛哥那場地震讓我有點生氣。」

許多影像由非洲以外的公司擁有，這意味著存取權往往取決於它是否被釋出供人道用途。

她說：「我們想幫助當地的人，但因為影像非常昂貴，我們沒有辦法取得所需資料。所以你只能盡量利用現有的資源。」

這段經歷讓她心中逐漸成形的問題變得更加明確：如果非洲團隊依賴由他處掌控的關鍵數據，他們該如何應對災害？這個問題將塑造她職涯的下一個篇章。

打造非洲自己的工具

摩洛哥地震期間的挫折，並沒有隨著災害應變結束而消失。事件過後很久，它仍留在她心中，讓她更加確信非洲不能只依賴其他地方開發的 geospatial 技術與數據。

2024 年，她前往法國，透過 Erasmus programme 攻讀 Artificial Intelligence for Earth Observation 碩士，探索在缺乏高解析度數據時，AI 與 computer vision 如何改善低解析度衛星影像。

她說：「我覺得也許 AI 真的可以幫上忙。是否有可能把這些低解析度影像變成高解析度，讓我們不必真的等待提供這些影像的人？」

但她越深入 AI 領域，就越意識到：光有更好的技術不足以解決非洲的挑戰。geospatial 產業同樣需要更強的政策、機構與投資，才能真正發展。

她說：「當我開始這段旅程時，我以為『我們可以直接創辦一家 startup，開始創造解決方案。』但後來我意識到，如果沒有強而有力的政策支持這些利基技術，它們其實不會真正成長。」

她以 electric vehicles 和 cryptocurrencies 為例，說明技術採用同樣取決於監管，而不只是創新。

她說：「很多人以為他們能接觸到的 technology 本來就存在。但政策決定了 technology 如何被使用，或不被使用。」

她將 African Union 於 2025 年成立 African Space Agency (AfSA) 視為一個鼓舞人心的訊號，代表非洲大陸開始更加重視其太空經濟。但她認為，各國政府與區域機構仍必須在研究、共享太空基礎設施，以及能讓該產業蓬勃發展的政策上投入更多。若缺乏這種承諾，非洲將可能持續依賴外部開發的技術與數據。

這份信念讓 Akintola 的使命從建構 geospatial 解決方案，擴大為強化支撐這些解決方案的生態系。

她目前為對 geospatial technology 感興趣的學生與年輕專業人士擔任導師，協助他們申請研究所機會，同時鼓勵更多非洲人考慮投入這個在整個大陸仍被廣泛忽視的領域。

她說：「我和很多人談過，他們會說，『我不知道奈及利亞有 geospatial 人才。』我們是存在的。」

最終，Akintola 的目標是成立一個研究實驗室，專門將 geospatial technology、Earth observation 與 artificial intelligence 應用於非洲挑戰。

她說：「我的打算是建立一個使用 space technology、geospatial 和 AI 的研究實驗室，來思考我們如何真正解決自己的問題。那會主要是由非洲人解決非洲問題。」

對 Akintola 而言，目標是讓更多非洲人理解、投資並打造能協助解決非洲自身問題的 geospatial 技術。

她說：「我希望被記住為那個盡力讓非洲被看見的人。我希望我們大家都關心太空。」

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