作者：伊曼紐爾·伊格韋，繁榮研究所經濟學家

預算責任辦公室（OBR）最新的財政風險報告描繪了這樣一幅圖景：加稅似乎是應對英國公共財政惡化的唯一可行手段。

這已成為一個沉悶的七月傳統：OBR從佩蒂法蘭西降臨，發布其關於財政風險與可持續性的神諭——本月亦不例外。信息一如既往地令人沮喪——英國債務正在失控，市場對英國經濟前景日益焦慮，更重的稅負似乎已不可避免。作為英國最新一任首相，安迪·伯納姆現在繼承了這道神諭及其詛咒。

在其最新報告中，OBR警告，若在2031至2032財年前未能實施相當於GDP 3.8個百分點的財政緊縮——這大致相當於本土企業稅或2030至2031財年教育總支出的規模——到2070年代債務將升至GDP的300%。若將緊縮推遲至2050年，成本將升至GDP的8個百分點，相當於當前的醫療衛生支出。人口老齡化帶來的這類長期財政壓力是大多數G7經濟體共同面臨的挑戰，但OBR的預測表明英國的軌跡最為陡峭。對《衛報》和《電訊報》的評論員而言，唯一的解藥是政府向納稅人索取更多。

反覆出現的警告

不可持續的債務多年來一直是OBR出版物的反覆主題，出現在2021年、2022年、2023年、2024年和2025年的報告中。去年的版本揭示，儘管稅負處於和平時期最高水平，借款仍已超出GDP三個百分點。在OBR存在的整個歷史中，其預測——許多最終並未兌現——為接連不斷的加稅提供了依據，然而英國的經濟增長前景卻持續消退。

在上一個財政年度，英國納稅人向財政部繳納了1.23萬億英鎊。稅負預計將從當前GDP的36.3%攀升至本十年末的38.5%。OBR的大衛·邁爾斯教授承認，英國正進入"未知領域"，因為進一步加稅恐侵蝕未來增長。在一個令人矚目的承認中，OBR實際上開出了一劑苦藥，同時警告患者可能無法承受其苦澀。

雖然OBR未明確建議加稅，但它描繪了一個加稅似乎是唯一解決方案的局面。重大改革或支出削減實際上被排除在外：國家養老金三重鎖定被視為永久性固定安排，醫療衛生支出被假定為持續上升，主要支出預計將從GDP的40%升至2070年的49%。其根本驅動力是人口結構的變化——勞動年齡人口與退休人口之比持續下降，同時推高養老金和醫療衛生義務並縮窄收入基礎。在這一框架內，支出如同不可控制的力量，稅收成為唯一可調節的槓桿。

移民政策重新評估

此類建模邏輯的後果在OBR於2024年承認其假設——即所有移民都對財政部構成淨收益——遠非準確時便已顯現。雖然OBR堅稱每位25歲以上的新移民在總體上對經濟增長做出了正面貢獻，但按工資劃分的分析顯示，低工資移民構成了終身淨成本——尤其是在計入無限期居留權（ILR）、受撫養親屬和福利資格等因素後。隨著在鮑里斯浪潮期間抵達的移民臨近五年門檻——屆時他們可以獲得ILR簽證，從而有資格領取福利並將受撫養親屬帶到英國——這一現實變得更加突出，而這一發展已開始浮現。

日益增長的機構影響力

更令人矚目的是這些報告所獲得的準憲法地位。去年導致OBR主席理查德·休斯辭職的風波，凸顯了OBR出版物在威斯敏斯特和倫敦金融城交易大廳中所承載的神諭般分量。政府預算聲明越來越像是在OBR背書下向市場遞交的請願書，而非主權意志的政策表達。

《電訊報》的杰里米·沃納認為，安迪·伯納姆應該加稅以填補資金缺口。然而正如馬修·鮑爾斯在《The Critic》中撰文指出的那樣，伯納姆的工具箱幾乎是空的。他的競選綱領排除了上調增值稅、所得稅和國民保險的可能性，限制了他的選項——尤其考慮到政府債務已達GDP的100%，僅債務利息支出每年就達1,100億英鎊。

伯納姆已承諾遵守工黨競選綱領中反對廣泛加稅的承諾，但為其支出計劃籌資的挑戰依然存在。他迄今拒絕排除徵收財富稅的可能性，並暗示國家可能需要"多承擔一點"來平衡賬目。他的稅收直覺傾向於減少對勞動的徵稅、增加對資產的徵稅——這一立場指向可能提高倉庫的商業稅率以及將資本利得稅率與所得稅率對齊。此類措施將進一步推高家庭成本，並使企業的經營環境更加複雜。

亞當·斯密曾有名言"一個國家中有大量的衰敗空間"，以安撫一位在十八世紀對英國經濟前景感到擔憂的朋友。然而今天，最新的OBR數據未能給予類似的安慰，反而可能已量化了英國還剩下多少衰敗空間。