諾福克南方鐵路（NYSE: NSC）是美國東部最大的貨運鐵路公司之一，該公司週四公布第二季利潤增強，受三大業務板塊的全面運量增長帶動。

「自上次財報電話會議以來發生了很大變化。最重要的是運量出現明顯的拐點，最初由伊朗衝突催化，提振了我們的能源市場。而這種強勢現在已蔓延到其他市場，包括國內多式聯運和工業產品，」執行長Mark George在該鐵路公司的財報電話會議上表示。「在此背景下，我們交出了強勁的第二季成績，結果超出了我們自己的預期。」

調整一次性項目後——包括與2023年2月俄亥俄州東巴勒斯坦脫軌及危險物質洩漏事件相關的支出，該事件引發了全國關注和對貨運鐵路安全的監管壓力，以及與Union Pacific（NYSE: UNP）擬議合併的相關費用——營業利潤增長5%至11.9億美元。營收攀升11%至創紀錄的34.6億美元，每股盈餘增長7%至3.52美元。

該鐵路公司的調整後營業比率為65.5%，較上年同期上升2.1個百分點，主因支出增長15%，主要歸因於燃油成本上升和通膨。營業比率——鐵路行業中備受關注的效率指標，百分比越低代表成本控制越強——因成本增速超過營收增速而惡化。

總運量增長4%，所有業務線均錄得增長。多式聯運運量增長5%，受國內裝載量帶動。煤炭車廂量增長3%，受出口運量激增25%支撐。商品運量小幅增長2%。

「總體而言，我們對所服務市場的增長潛力持正面看法，」首席商務官Ed Elkins表示。「然而正如你所預期的，能源價格、消費者和利率都仍是變數，也是我們將持續關注的因素。」

Elkins指出，卡車運力收緊將有助於公路至鐵路的貨運轉換，尤其是國內多式聯運。這一動態反映了鐵路公司與卡車運輸公司之間更廣泛的競爭互動，司機短缺和卡車運輸成本上升可能會將貨運轉移至鐵路。

這家總部位於亞特蘭大的鐵路公司一直致力於加速其網絡運轉，因該網絡在年初嚴寒天氣後尚未完全恢復。第二季站點停留時間較上年同期上升5.7%，而平均列車速度下降7.8%。該鐵路公司也面臨部分地區列車乘務員短缺的問題。

「成功的鐵路運營要求把簡單的事情做到極致，」6月1日晉升為營運長的Brian Barr表示。「我在整個職業生涯中都學到了這一點，包括我直接為Hunter Harrison工作的那段時間。規劃和執行建立在紀律、問責和對運營計畫毫不鬆懈的專注之上。鐵路運營的本質是一項苦工。把小事一遍又一遍地做好，這才是產生成果的關鍵。」

Barr提及Harrison，是指這位已故鐵路高管被普遍認為是精準時刻鐵路運營（Precision Scheduled Railroading）的先驅。這一運營理念已被北美大部分貨運鐵路行業採用，強調以固定時刻表運行更少、更長的列車。

營運指標近期已見改善。平均列車速度連續四週上升，站點停留時間連續四週下降。商品和多式聯運的行程計畫達標率在過去一個月也有所改善。

「我們對目前的運營狀況感到非常受鼓舞，」George表示。

「這不是關於改變我們的運營策略，而是關於持續改善我們的成果，」Barr表示。「改善整個網絡服務和生產力的主要槓桿是執行計畫、使資源與需求對齊、提升站點績效，以及消除不必要的變異性。我們還有更多工作要做，我們清楚這一點。」

諾福克南方鐵路表示，該公司仍有望超額完成今年1.5億美元的成本削減目標，以及三年節省6.5億美元的目標。本季該鐵路公司的個人受傷率改善了16%，列車事故率改善了25%。