法國航太公司 Thales Alenia Space 與 Israel Aerospace Industries (IAI) 已獲選為奈及利亞建造下一代通訊衛星，因政府正尋求擴充寬頻容量並取代老化的 NIGCOMSAT-1R。

此項選擇是在 8 月 22 日聯邦行政委員會（FEC）批准採購與部署 NIGCOMSAT-2A 和 NIGCOMSAT-2B 之後做出的，讓 Nigeria Communications Satellite Limited（NIGCOMSAT）得以將其長期進行的衛星替換計畫推進到下一階段。

這兩顆衛星預計將為寬頻、廣播、企業連線以及政府服務提供額外容量，尤其是在光纖和其他陸地網路過於昂貴或難以部署的地區。

時機至關重要。奈及利亞現役通訊衛星 NIGCOMSAT-1R 於 2011 年 12 月 19 日發射，設計壽命為 15 年，並將於 2026 年接近該期限尾聲。NIGCOMSAT 表示，若妥善管理其搭載燃料，該衛星可持續運作至 2028 年，為政府籌資、建造與發射替代衛星留下一個有限窗口期。

儘管 FEC 已批准合約，因融資仍在最終敲定中，該專案的最終成本尚未公布。

NIGCOMSAT 董事總經理兼執行長 Jane Nkechi Egerton-Idehen 在一份聲明中對 TechCabal 表示，待融資完成後，最終金額將對外公開。

Egerton-Idehen 表示：「融資完成後，金額才會正式公布。這是目前在 FEC 批准合約後正在進行的階段。資金由供應商融資，並由出口信貸銀行支持。」

這種融資結構意味著衛星供應商將提供由出口信貸銀行支持的融資。這一點很重要，因為衛星專案需要相當可觀的前期投資，不僅包括太空載具本身，也包括發射、保險、地面站、控制中心、測試與培訓。

Thales Alenia Space 與 IAI 的入選，來自一項自兩年多前啟動的競爭性採購流程。NIGCOMSAT 於 2024 年初開始制定技術需求，並於同年 6 月發布意向書（Expression of Interest）。

該採購流程在 2025 年有所推進，Thales Alenia Space、Airbus、IAI、China Great Wall Industry Corporation 以及 Turkish Aerospace Industries 等主要國際航太公司均有參與。

最終選擇將兩顆衛星及相關基礎設施的交付責任交由這兩家法國與以色列公司承擔。

合約內容不僅止於製造太空載具，還包括發射與在軌測試、衛星控制中心、追蹤與遙測站、模擬器、營運軟體、文件、保險以及技術移轉。

NIGCOMSAT-2A 計畫部署於 42.5°E，專案也包括備援地面基礎設施，以提升衛星系統的韌性。

這些衛星的目標不只是取代 NIGCOMSAT-1R，還將為寬頻、廣播、企業連線與政府應用增加容量，並有望將服務延伸至陸地網路難以觸及的社群。

這一點很重要，因為奈及利亞的寬頻擴張——6 月為 56.7%——越來越依賴於觸及那些建設光纖及其他陸地基礎設施在商業上較困難的地區。

光纖仍是高容量寬頻的首選，尤其在城市地區，但在稀疏人口或地形艱困地帶鋪設電纜可能相當昂貴。衛星則可覆蓋大範圍區域，而無需在地面建設相同程度的實體基礎設施。

因此，新衛星應是補充而非取代奈及利亞的光纖與行動網路。其最大價值可能在於填補陸地基礎設施無法經濟部署的覆蓋缺口。

NIGCOMSAT 的額外容量可供網際網路服務供應商、行動營運商、廣播業者、企業與政府機構使用。這些組織可透過衛星連線延伸服務，而無需自行建設長距離網路。

但更多衛星容量並不會自動帶來更便宜或更好的消費者網際網路服務。

NIGCOMSAT 及其合作夥伴仍須將新增容量轉化為家庭與企業負擔得起的服務。衛星終端、設備、數據方案與最後一哩連線的成本，將決定新容量有多少能到達終端使用者。

因此，負擔能力與容量同樣重要。如果相關服務對最需要的社群而言仍過於昂貴，奈及利亞即使增加大量衛星頻寬，也不會實質縮小數位落差。

該專案也旨在強化奈及利亞更廣泛的太空與數位科技生態系。NIGCOMSAT 預期在衛星終端、地面基礎設施、系統整合、技術支援、電信與廣播等領域出現機會。

技術移轉與培訓也可協助培養本地在衛星工程、網路營運及其他專業領域的能力。合約包含知識移轉條款，其中包括太空與地面段營運培訓。

Egerton-Idehen 的目標，最終是把這項衛星投資轉化為奈及利亞的實際效益。

她表示：「NIGCOMSAT-2A 與 NIGCOMSAT-2B 將強化我國的衛星能力、擴大連線，並支援全國關鍵通訊。我們的優先事項，是把這項投資轉化為可衡量的奈及利亞民眾價值，並使 NIGCOMSAT 在全球衛星與數位經濟中發揮更強影響力。」

這項商業問題的重要性，或許不亞於技術問題。

NIGCOMSAT 負責管理與商業化奈及利亞的通訊衛星資產。若新衛星要發揮價值，新增容量必須吸引電信營運商、ISP、廣播業者、企業與政府機構的持續需求。

這些衛星也可能強化奈及利亞的通訊韌性。當陸地網路受損或不可用時，衛星可提供替代方案，降低部分關鍵服務對外國衛星基礎設施的依賴。

這不僅關乎寬頻，還涉及國防、緊急通訊及其他政府運作。

FEC 的批准與兩家承包商的選定，標誌著重要里程碑，但專案尚未完成。接下來仍需完成融資，之後才是製造、技術準備、發射與在軌測試。

2028 年的目標讓 NIGCOMSAT 有一定緩衝，因為公司預期 NIGCOMSAT-1R 將運作至該時點。但這也設定了在現有衛星延長運作壽命結束前交付替代衛星的期限。

新衛星的戰略理由很直接：光纖與行動網路無法在經濟上覆蓋每個社群，而衛星可以協助填補部分缺口。

更難的問題在於，奈及利亞能否將新增容量轉化為可規模化、可負擔的服務。

若能做到，NIGCOMSAT-2A 與 NIGCOMSAT-2B 可成為該國寬頻基礎設施的重要部分，尤其是在鄉村地區與主要城市之外。若做不到，奈及利亞可能只會擁有更多衛星容量，卻無法對仍然連線不佳的人與企業帶來實質改變。