Nate Bargatze的職業生涯始於挨家挨戶抄水錶。如今，這位喜劇演員場場售罄大型體育館，並計畫興建一座主題樂園。這樣的歷程有助於解釋，為何在僱主紛紛警告美國缺乏足夠的電工、技術員、維修工人、焊工以及其他維繫實體經濟運作的人員之際，福特會找上從未上過大學的Bargatze，為技術工種職業發聲。

「我以前是抄水錶員，」Bargatze接受Fortune採訪時表示。「我幫人抄水錶。」

他說，這份工作可不是笑話。它有福利保障，也有職涯發展路徑——正是福特和其他僱主如今極力強調的特點，希望藉此吸引年輕人投入動手實作的工作。

「那是一份有福利的工作，而且是可以慢慢成長、可以依靠的工作，」他說。「這種技術學校本來是我會去讀的。如果喜劇沒有發展到今天的局面，我現在應該還在抄水錶。」

從Maron的車庫到世界紀錄

Bargatze選擇的職業，結果成為一種截然不同的長期押注——而且以歷史性的規模獲得回報。他的Big Dumb Eyes世界巡演截至8月已售出約201.6萬張門票，創下金氏世界紀錄中脫口秀巡演最高售票紀錄。根據Variety報導，Pollstar評選Bargatze為2025年票房最高的脫口秀喜劇演員，門票收入達7,750萬美元。他還計畫在田納西州興建造價3.5億美元的主題樂園Nateland。

如此規模，與他2012年首次登上Marc Maron長壽播客節目WTF時不可同日而語——那場對話就是在Maron的車庫裡錄製的。Bargatze於3年4月重返節目，參加在South by Southwest舉行的WTF現場演出，講了一個關於表親在美國深南方舉行婚禮的故事。

Bargatze將自己職業生涯的啟動歸功於Maron的早期支持，並提到兩人最近才剛重新聯繫。十多年前，Maron在推特上表示自己是他的粉絲，之後邀請Bargatze上播客，並帶他巡演擔任開場嘉賓。

「光是在一旁看他，我就從喜劇裡學到很多，」Bargatze說。「你必須從零開始一步步建立。沒有人會逼你做這件事……我每次上台都得證明自己，持續進步，找到自己的聲音，找到自己的定位。」

這種白手起家的敘事，正是福特吸引年輕勞動力訴求的核心。由福特、BlackRock、Google和Carhartt共同創立的Alliance for America's Skilled Trades估計，到2035年，美國每年需填補170萬個技術工種職缺。該聯盟的新報告發現，現有培訓管道供應的人力僅約為每100個需求中的55人——這一缺口源自退休潮、培訓能量不均，以及基礎建設、製造業、能源與住房投資的影響。這些創辦者本身橫跨經濟的四個領域——汽車、資產管理、科技與工作服飾。

Bargatze今年簽約成為福特代言人，推廣該公司的Ford Pro經銷業務。他在Ford Pro Accelerate活動後台接受Fortune採訪。

「我很喜歡福特正在做的事，」他說。「我很喜歡他們投資（技術工種），真正展現出這是一條路。」

押注技術工作

勞動力短缺的程度因地區與職業而異。但該聯盟主張，工業維護、機械維修、電氣工程、汽車維修等相關領域的人力短缺，可能制約工廠、電力系統、運輸網絡與建設工程的擴張。據該組織統計，技術工種勞動力中近四分之一年齡在55歲以上，相較之下25歲以下僅佔11%。

福特本身已承諾於2026年投入3億美元，用於技術工種培訓與必要性經濟，涵蓋製造業、營建、能源、公共服務、運輸與物流。執行長Jim Farley稱技術工種是美國夢的「脊樑」，並表示這一短缺規模過大、地理分布過於不均，任何單一企業或州都無法獨力解決。2026年的資金與2035年的時間表，為這項計畫設下了兩個值得關注的時間節點。

Bargat認為，AI的崛起是技術工作可能變得更有價值的原因之一。他說，這項技術有潛力為不適應傳統學校教育的人提供一種全新、較不具壓力的學習方式，同時也將開啟一個以更多人味體驗為核心的全新經濟——就像他自己的喜劇一樣。

「他們發明這個東西真的很瘋狂，因為你把答案給了我這個笨蛋，」Bargatze以他一貫的自嘲語氣說道。「以前你用Google查東西，就是一篇又一篇文章。你會想：『老兄，我才不要讀這些文章。』」他補充說，現在互動性强多了。「我可以直接跟AI說：『嘿，老兄，這是什麼東西？』它就像朋友一樣跟我說話。」

這位喜劇演員說，他隨時都在跟AI對話，常常是在寫笑話的不同階段。最近在開車去演出的路上，他說他試著理解遺傳性高膽固醇或高血壓的起源。「是不是有一個人……吃了太多薯條，害我整個家族的血脈都被他搞砸了？」Bargatze說。「我能找到那個人嗎？」

這個梗也許不會出現在他的段子裡，但Bargatze說，AI能幫他累積足夠的基礎知識去鑽研一個主題，然後他再做那個最有人味的事：找到笑點。同樣的思路也形塑了他對工作未來的看法。他說，AI能讓資訊更容易取得，幫助人們更有效率地完成部分工作，但它無法取代那些必須親自在現場安裝、維護、修理和建造東西的工人。

Bargatze想對技術工人傳達一句話：「你們會受到很好的保護。」

為什麼孩子們可能放下螢幕

他的商業策略建立在類似的前提上。Bargatze形容，這個主題樂園計畫是他多年來將脫口秀轉型為現場活動業務的延伸。隨著人們花更多時間沉浸在數位內容中，並對疑似AI生成的內容越來越警惕，他相信人們會越來越願意為那些無法透過手機體驗的事物付費。他巡演破紀錄的售票成績，正是這種需求迄今最具體的證明。

「我在投資現場體驗，因為我覺得趨勢就是往那個方向走，」Bargatze說。「你想帶著家人、小孩或朋友——大家就是想一起去做點什麼。」

他在自己家裡就觀察到這種衝動。他說，他14歲的女兒使用iPad，也想要社群媒體，但家人打算等她滿16歲再說。即便如此，還是能放下手機，與朋友相聚、玩密室逃脫、去馬場騎馬。

Bargatze認為，數位世代的嫻熟使年輕人對網路上接觸到的內容更有辨別力。他們在經過剪輯和演算法分發的媒體環境中長大，如今又多了AI生成的內容。

「小孩很聰明，」他經常這樣說，尤其是談到在智慧型手機科技中成長的影響。「現在的孩子從小就在手機旁長大……他們對它很在行。他們懂那是什麼。

「他們開始意識到，他們不太相信這些東西上的很多內容，因為他們覺得那是AI之類的，」他補充道。

他認為，這種懷疑態度會將需求推向另一個方向——不是完全遠離科技，而是轉向那些價值取決於親臨現場的體驗。「他們想要觸摸，」Bargatze談到年輕人時說。「他們想動手做點事。」

他從女兒在螢幕不再是關注焦點時偏好的活動中，看到了這種動態。他說，她騎馬，也和朋友一起玩密室逃脫。在密室逃脫裡，「手機都放下了，沒有人在拍攝，沒有人在幹嘛。」他說，她能把手機擱在一旁，完全沉浸在眼前的事情中。

他正在規劃的Nateland樂園，將把這個來自家中的觀察放到一個大得多的檢驗場上。

在這篇報導中，Fortune記者使用生成式AI作為研究工具。出版前由編輯核實資訊的準確性。

本文最初發表於Fortune.com。