非洲最大的電信營運商MTN距離完全掌控位於南非的電信基礎設施公司IHS Towers又更近一步。但南非競爭監管機關已批准這筆22億美元的交易，並附加規範，界定這項股權將對依賴相同基站的競爭對手產生何種影響。

競爭委員會於9月30日批准此項收購，條件要求IHS基礎設施須以公平且不歧視的方式持續提供給競爭營運商使用。相關措施限制MTN南非公司從擁有競爭對手網路同樣倚賴的基礎設施中獲利的能力。此次核准代表該交易可在遵守上述條款的前提下於南非繼續推進。

這些條件針對的是交易的核心矛盾：MTN將擁有基站基礎設施，同時又與使用該設施的電信營運商持續競爭。由於基站屬於共享基礎設施，其控制權可能影響競爭網路在當地市場擴張與營運的難易程度。

「委員會認定此項擬議交易引發競爭與公共利益疑慮，」監管機關在週三發布的聲明中表示。其建議的條件旨在確保IHS基礎設施的公平接取、保護現有客戶與就業、防止MTN南非公司獲得優惠待遇，並保障具競爭敏感性的客戶資訊。

MTN於二月宣布已同意收購其尚未持有的IHS 75.3%股權，將持股比例提高至100%。這筆全現金交易價值約22億美元，MTN表示此舉將強化其在非洲關鍵數位基礎設施的持有。

根據MTN的說法，IHS在非洲五個MTN主要市場營運近29,000座基站。該公司向行動網路營運商及其他持牌營運商提供共享被動基礎設施，使其基站成為提供行動與數據服務網路的重要組成部分。在這種租賃模式下，多家營運商將設備置於相同基站結構上，而非各自出資設，這也是為何基站擁有者居於市場競爭動態的核心。

根據核准條件，IHS必須向行動網路營運商及非電信營運商客戶提供公平、公正且不歧視的基礎設施接取。現有租賃協議必須獲得公平續約，任何客戶相對於MTN南非公司皆不得受到不利對待。IHS亦須維持營運獨立，同時整體方案還包括涵蓋就業、歷史弱勢族群持股，以及中小微型企業參與新基站站點的措施。委員會的審查同時考量了競爭影響與公共利益因素，後者涵蓋就業與持股議題。此類公共利益因素是南非併購審查的標準環節，必須與競爭影響一併評估。

MTN主張，將IHS完全納入集團將有助於其擴展數位基礎設施平台、改善網路效能，並支持包括5G與固定無線接入在內的技術推廣。

MTN集團永續發展與企業事務總監Nompilo Morafo週四接受TechCabal訪問時表示，MTN與IHS對交易順利通過南非競爭審查程序感到欣慰。

「雙方相信這項交易將使整個產業受惠，因此已提出若干條件，我們認為這些條件足以完全解決所有競爭與公共利益疑慮，」Morafo表示。

她將南非的審查程序形容為繼其他市場核准之後的「重要里程碑」。這些核准包括奈及利亞通訊委員會的原則性核准，以及尚比亞東南非共同市場與尚比亞資訊通訊技術管理局的核准。奈及利亞八月核准仍屬附帶條件的原則性核准，意味著在MTN完成完全持股之前，這項交易的多市場監管程序仍有待推進。