在11月期中選舉逼近、特朗普總統支持率跌至歷史低點之際，許多共和黨候選人紛紛與他保持距離，但一位參議員候選人不僅「仍然挺」他，還持續力挺他一些最不受歡迎的政策。這是《紐約時報》最新報導的核心發現，該報導探討了北卡羅萊納州參議員候選人Michael Whatley為何在MAGA這艘船逐漸下沉之際仍留在船上。

近幾週，一連串共和黨候選人已從競選網站上刪除親特朗普的訊息。相比之下，Whatley「在特朗普的期中大會上演講。他支持伊朗戰爭。他反對全面暫停興建新數據中心。」大會反應冷淡，而戰爭與數據中心建設在政治光譜各端都招致反對。即便如此，據《紐約時報》報導，Whatley「在上週和本週迎來了特朗普先生與副總統JD Vance的到訪，這是其他任何共和黨參議員候選人都無法企及的殊榮。」Whatley在最近一場造勢活動上談到總統時宣稱：「我仍然挺那傢伙。」

正如《紐約時報》所指出的，這一策略是一場高風險的賭注。該報寫道：「距離選還有六週，Whatley先生的時間正在流逝，他押注把自己與一位支持率接近歷史低點的總統綁在一起、藉此動員MAGA基本盤，會是利大於弊——他越來越沒有時間證明這一點。」「Whatley先生在民調中落後於民主黨對手，面臨失去外部團體關鍵資金支持的風險，他所競逐的參議院席位如今被視為全國11月最有可能翻盤的席位。」

然而，「Whatley先生或許別無選擇。」據《紐約時報》所述，他的政治前途與特朗普緊密相連——特朗普「在2024年初欽點他出任共和黨全國委員會主席，他一直擔任該職至去年秋天」。共和黨全國委員會主席是該黨最高層的全國組織職位，使Whatley成為特朗普政治運作的核心人物——而且由於從未競選過公職，他以對許多選民而言陌生人的身分投入參議員選戰，倚賴與特朗普的關係，試圖在總統三度贏下的州守住這一席位。他將接替的是參議員Thom Tillis，這位共和黨人多次與總統意見相左，並在特朗普威脅派出初選挑戰者後決定退休。

儘管民調大幅落後對手，Whatley仍堅稱自己對這場選戰「感覺非常好」，並聲稱「數字正朝對我們有利的方向移動」。但《紐約時報》報導，週一，「在Whatley先生展現縮小（對手）領先優勢的日子所剩無幾之際，一個親共和黨的超級政治行動委員會Old North Action撤回了650萬美元的電視廣告預訂」——這一信號表明黨內對其競選的信心正在流失。超級政治行動委員會只要獨立運作，便可為候選人無限籌款和花費，而Old North Action是否會在選戰最後階段恢復這些廣告預訂，將是衡量外界團體信心最清晰的標之一。

未表態支持的Tillis表示，Whatley應設法與特朗普拉開距離。Whatley則採取了不同做法：把話題從民調顯示為選民最關切的生活成本上轉移。他反而稱犯罪是「頭號議題」。在汽油均價超過每加侖4美元、且民調顯示公眾已對特朗普處理經濟的方式失去信任的情況下，這一論點難以站得住腳。

Whatley還試圖將對手、前北卡羅萊納州州長Roy Cooper描繪成激進分子——儘管據《紐約時報》報導，「一些共和黨人承認，大多數選民對69歲的Cooper先生持正面看法，他在北卡羅萊納州幾乎家喻戶曉，被視為捲起袖子實幹的中間派。」

他的競選訊息反而集中在攻擊Cooper。據《紐約時報》報導，「他聲稱Cooper先生對兩年前重創北卡羅萊納州西部的颶風Helene的初期應對搞砸了。去年，特朗普先生任命Whatley先生協助領導重建工作。」在為Whatley舉行的造勢活動上，特朗普稱其政府「在颶風救災上花費了超過20億美元」，同時承認該州仍在等待更多資金——這一承認表明，風災過去兩年，重建資金問題仍未解決，而Whatley卻仍以自己在其中的角色作為競選論據。

「我會把那筆錢給你，Michael，」特朗普對Whatley說，接著又補充：「現在，如果Michael輸了，我就不撥了，好嗎？不，我只是開玩笑。你會拿到的。你會拿到的，Michael。」