過去15年來，墨西哥一直苦於嚴重的海藻問題，大量名為馬尾藻的褐色海藻沖上加勒比海沿岸的海灘，對觀光業造成沉重打擊。這股侵襲是大範圍大西洋現象的一環：自2011年首次區域性大規模氾濫以來，衛星監測持續追蹤到一條反覆出現的馬尾藻帶——通常稱為「大西洋馬尾藻帶」——從西非延伸，穿越熱帶大西洋通往墨西哥灣與加勒比海，科學家將其增長歸因於亞馬遜等大河攜帶的營養鹽逕流以及海水暖化。儘管如此，研究人員尚未找到防止海藻上岸的有效方法，也無法可靠預測其移動路徑。在墨西哥政府設法處理每年湧入的龐大數量之際，科學家正探索這種海藻的潛在用途，例如生物燃料或肥料。

問題的規模相當驚人。墨西哥加勒比海沿岸海灘每天沖上的海藻多達9,000噸，而這個地區高度依賴觀光收入。這種依賴程度不容小覷：墨西哥名列全球最多遊客造訪的國家之一，而擁有坎昆、圖盧姆與普拉亞德爾卡門的加勒比海州份——金塔納羅奧州——接待了最大比例的國際到訪人次。這些主要景點的地方政府正努力維持海灘清潔，動用挖土機等工業設備清除海藻，讓遊客能繼續使用海灘並在海中游泳。這是一場每日的戰役，馬尾藻管理的年度支出約達20億美元——約相當於當地GDP的11%。

馬尾藻散發類似腐臭蛋的氣味，分解時會釋放甲烷——而這正是目前正在開發的生物消化計畫希望捕捉作為能源的氣體。雖然它一般不被認為會嚴重威脅公共健康，但可能影響弱勢族群以及經常接觸海藻的工作人員的健康。同時，遊客往往因為氣味、無法游泳以及海藻的視覺影響，避開海藻沖上岸的海灘。這促使許多訪客轉而探索尚未出現馬尾藻問題的替代目的地，例如墨西哥的太平洋沿岸。

政府的因應

7月，墨西哥總統克勞迪婭·辛鮑姆宣布一項1.15億美元的計畫，以對抗加勒比海激增的馬尾藻。政府計畫部署兩艘大型船隻，在海藻抵達海岸前加以捕捉。墨西哥海軍還預計在最關鍵的區域設置30英里的攔截圍欄，在海上攔阻馬尾藻，地點包括普拉亞德爾卡門、坎昆、圖盧姆、莫雷洛斯港與馬阿瓦爾。工作人員將繼續剷除確實沖上岸的海藻。

「迄今為止的努力堪稱浩大，但我們必須做得更多，才能防止馬尾藻抵達海灘，」辛鮑姆說。

墨西哥當局與民間部門目前每天有能力在海上與海灘收集近2,200公噸的馬尾藻。政府打算在2027年前將此產能提升至約4,000噸。

此外，政府正與日本合作解決這個問題。日本將提供海洋監測技術、包括機器人與感測器在內的專業設備，以及財務合作，作為清理行動的一環。

馬尾藻已成為多個地區的重大問題，加勒比海部分地區與南佛羅里達也通報沿岸出現大量海藻。墨西哥在因應上並不孤單：多明尼加、牙買加與巴貝多等國自2011年以來便屢遭海藻侵襲，並已試行各自的圍欄與收集計畫。作為墨西哥與日本合作專案的一部分，研究人員將探索將馬尾藻轉化為具商業可行性產品的潛力——例如肥料、生物燃料、建築材料與肥皂——這可幫助這些地區重新恢復海灘的使用。

從禍害到資源

墨西哥環境部長艾莉西亞·巴爾塞納表示，在近200個與馬尾藻相關的專案中，至少有11個具備工業化放大的潛力，而有39個已在生產產品，包括燃料、肥料、層壓板以及用於製作涼鞋的生物塑膠。

2025年7月，金塔納羅奧州政府宣布計畫開發一座新設施，以監測與管理墨西哥的馬尾藻，並最終將其轉化為生物燃料。一個荷蘭財團將為馬尾藻中心提供資金、負責興建與營運，該中心旨在開發新技術，對馬尾藻與有機廢棄物進行生物消化以生產生物甲烷。若成功，可為其他處理馬尾藻問題的地區提供可依循的藍圖。

墨西哥加勒比海沿岸馬尾藻的化學成分，也可能使其適合作為農業投入品。美洲開發銀行（IDB）與墨西哥永續漁業與水產養殖研究所的一項2026年評估深入研究了這種海藻，以更了解其作為經濟機會而非負擔的潛力。

聖多明各理工學院與美洲開發銀行的研究人員已開發出從馬尾藻產生能源、同時分離海藻中所含砷的方法。這一步至關重要，因為馬尾藻容易從海水中累積砷與其他重金屬，這一特性必須先妥善處理，海藻才能安全用於農業、建築或燃料。墨西哥政府部門與大學研究中心也正在探索潛力，將馬尾藻用作有機建築材料，以生產砌塊、磚塊、鋪路石與瀝青混合料。

過去十年，墨西哥投入大量資金清理湧入的龐大馬尾藻，即使衛星追蹤在2018年與2023年等年份記錄到大西洋馬尾藻帶的創紀錄數量。現在，政府與民間部門希望有效分析這種褐色海藻，以更了解其作為生物燃料、肥料或其他產品的潛力——並從這種迄今被視為擾亂區域觀光活動與收入的禍害中，開發出經濟機會。馬尾藻中心等試驗計畫能否擴大為足以吸收每季湧入數量的產業，正是其他受災地區等待解答的問題。

由 Felicity Bradstock 為 Oilprice.com 撰寫