四州在加州兒童安全重點審判開庭之際，向 Meta 追討數十億美元
重點速覽
- •加州、科羅拉多、肯塔基與新澤西州的檢察總長在奧克蘭聯邦陪審團審判開庭，指控 Meta 刻意設計會讓年輕使用者上癮的功能，並在未經家長同意下蒐集 13 歲以下兒童資料，違反 COPPA。
- •前 Meta 工程總監 Arturo Béjar 以州方首位證人身分作證，稱公司關於安全的研究，包括減少接觸飲食失調內容的提案，在審查過程中被大幅削弱，未真正落實。
- •Meta 律師 Paul Schmidt 承認部分未成年使用者會謊報年齡，且平台上確實存在有害內容，但主張審判將顯示公司已採取實質措施改善平台安全。
- •由 U.S. District Judge Yvonne Gonzalez Rogers 主持的程序預計持續六週，Meta 執行長 Mark Zuckerberg 將作證；另有 25 個州的相關案件將稍後審理。
- •Meta 表示若敗訴，可能面臨高達 1.4 兆美元的賠償責任，但法律專家認為接近該金額的判賠不太可能。
Meta 再次因其平台可能對兒童造成的危險而站上法庭，同時再次主張公司一直努力保護兒童安全。
這場對 Instagram 與 Facebook 母公司至關重要的審判於週二在加州聯邦法院開庭，四個州尋求數十億美元賠償，以及對 Meta 經營其平台方式的根本性改變。
陪審團將判定，州檢察總長是否已證明這家科技巨頭將其應用程式設計為「讓使用者上鉤、盡可能長時間留住他們、蒐集他們的資料，並向公眾隱瞞真相」，正如加州司法部副檢察總長 Megan O'Neill 在開案陳詞中所說。
加州、科羅拉多、肯塔基與新澤西，是 2023 年就兒童安全與隱私問題起訴這家科技巨頭的 29 個州之一；其餘 25 州將稍後受審。該公司在州法院也面臨訴訟，其中一宗正在田納西州進行。
訴訟指控 Meta 明知故犯地設計會使兒童對其平台上癮的功能，並對外隱瞞這些傷害，因而加劇青少年心理健康危機。訴訟也主張，Meta 經常在未經父母同意的情況下蒐集 13 歲以下兒童的資料，違反《兒童線上隱私保護法》（Children's Online Privacy Protection Act，COPPA）這項聯邦法規。Meta 已為其安全紀錄辯護，並表示自己有充分理由勝訴。
奧克蘭的開案陳詞
O'Neill 在加州奧克蘭的聯邦法庭向 8 名陪審員陳述州方案件。
O'Neill 說：「你們會聽到 Meta 對孩子大腦有很多了解。」這包括孩子如何不斷尋求獎勵、如何對社交回饋特別敏感，以及「他們的控制衝動能力仍在發展中，尚不像成年人那樣成熟」。
她說，Meta 研究了這些弱點，並討論如何調整 Instagram 來回應它們。
她說：「『年輕的最好』是我們將要展示的一份 Meta 研究的標題。」她並告訴陪審員，對 Meta 而言，「孩子就是產品」。
O'Neill 也說，Meta 知道 13 歲以下兒童正在使用其產品，儘管這些兒童按規定不得使用，但公司「沒有採取最簡單、最明顯的步驟把他們擋在外面」。例如，她說，當 Meta 發現 Facebook 上某人未滿 13 歲時，只會停用該使用者的 Facebook 帳號，卻不會停用其連結的 Instagram 帳號。
一名前內部人士出庭
州方傳喚的第一位證人是前 Meta 高層 Arturo Béjar，他在 2009 年至 2015 年擔任 Facebook 工程總監，因致力於打擊網路霸凌而廣受關注。2019 年至 2021 年，他以承包商身分回歸，處理安全問題。
Béjar 表示，與 Meta 的說法相反，公司針對安全問題的研究並未被用來改進產品。
他以飲食失調內容為例說，Meta 的工程師「有非常好的想法，可以讓它變得更好」，以避免使用者，尤其是年輕使用者，接觸到這類內容。
「但一旦經過審查，它就被削弱成一顆不起作用的小石子，」他說。
Meta 的辯護
Meta 律師 Paul Schmidt 先從審判中沒有爭議的部分著手：雖然 13 歲以下兒童不應使用其應用程式，但有些人會謊報年齡；有些青少年難以管理自己的時間；以及有些人會在 Facebook 和 Instagram 上發布「負面內容」。
但他表示，自己將聚焦於 Meta 為提升平台安全性及向公眾分享資訊所做的工作。
Schmidt 說：「這起訴訟很大一部分是關於政府律師和他們的證人說，如果要改進，我們會做得有點不同。」他說：「在談如何改進時，我們對你們描述它的方式有不同看法。這些努力很有意義，而證據也將顯示，Meta 已採取這些努力來改進。」
為期六週的證詞即將展開
奧克蘭的美國聯邦地方法官 Yvonne Gonzalez Rogers 正在主持這項程序，預計將持續六週，Meta 執行長 Mark Zuckerberg 以及其他高階主管與前員工都將作證。Gonzalez Rogers 於 2011 年由總統 Barack Obama 任命，她曾監督多起涉及大型科技公司的複雜、高知名度案件，包括 Elon Musk 對 OpenAI 及其創辦人的訴訟，以及 Epic Games 就其應用程式商店對 Apple 提起的訴訟。她也在奧克蘭監督合併中的多區訴訟，包含家屬的人身傷害索賠與學區針對 Meta、YouTube、TikTok 和 Snap 的訴訟，這些案件都指控相關平台使年輕使用者上癮。
如果 Meta 在這場審判中敗訴，法院對任何金錢罰款的金額將有廣泛裁量權。Meta 曾表示，若敗訴，可能面臨高達 1.4 兆美元的賠償責任，但法律專家認為接近這一數字的裁決不太可能出現。
這場審判是針對 Meta Platforms 及其他社交媒體公司（包括 Google 的 YouTube、TikTok 和 Snap）的一連串訴訟中的最新一起，這些訴訟主張其平台傷害年輕人、非法蒐集資料，並被刻意設計成讓人上癮。隨著審判開始，兒童安全倡議者和將孩子死亡歸因於社交媒體傷害的家長於週二聚集在法院外。許多家長在接受記者採訪時手持已故孩子的照片，並不時哽咽落淚。
幾位家長拉起一條數呎長的橫幅，上面寫著因社交媒體相關傷害而死亡的兒童姓名與年齡。Riley Basford 的母親 Mary Rodee 也在其中；她的兒子在 Facebook Messenger 上遭到性勒索後，於 15 歲時自殺身亡。她說自己協助寫下了那些名字。她表示，自 3 月以來，橫幅上又新增了 39 個名字。
Rodee 說：「這不只是一條橫幅。」「我寫在上面的每一個名字，都是一個承諾：這些孩子絕不會被遺忘，他們的故事將迫使問責，在沉默曾經主宰的地方。」
Huamani 自洛杉磯報導。本故事最初刊載於 Fortune.com
