在內羅畢綠意盎然的 Kilimani 社區，Somerset Westview Restaurant 裡，領班的電話每隔幾分鐘就響一次，也許是訂位、晚餐諮詢，或者只是有人問露台是否開放。在接待台後方一張較為安靜的桌子旁，Mercy Erhiawarien 以一種不浪費任何字詞的從容節奏說著話。

Erhiawarien 是總部位於華盛頓特區的非營利創業加速器 Halcyon 的國際項目負責人，該機構專門支持早期創業者，特別關注社會影響力和女性創業家。她坐得筆直，初次見面時幾乎令人敬畏，但這種嚴肅感很快消散。她笑得自然，經常是在笑自己；回答問題前會停頓良久，不是因為在尋找合適的措辭，而是因為她似乎決心不浪費任何一句話。

在近一個小時的訪談中，話題從拉各斯和內羅畢延伸到風險投資、鄉村生活、住房、人工智慧（AI），以及她為何認為非洲最缺乏的不是創業人才，而是耐心資本——這一觀點使她成為越來越多質疑標準十年期風投基金模式是否適合非洲的運營者和投資者之一。該模式圍繞快速擴張的獨角獸和迅速退出而設計，但在非洲，許多企業需要更長的時間才能達到盈利。

「我相信機會存在於人們很少關注的地方，」她說。這也許是她最接近個人理念的一句話。

這一信念源於她橫跨不同大陸的生活經歷。Erhiawarien 出生於奈及利亞的 Delta State，主要在美國長大，在兩個世界之間穿梭成長。基礎設施、機會和公共機構方面的差距並沒有削弱她對非洲的情感，反而使之更加深刻。

她父親的故事進一步強化了她的信念。父親在農村長大，後來成為一名會計師。她堅信，一個人出生在哪裡不應決定他能成為什麼樣的人。

Erhiawarien 說，她夢想著有這樣的金融工具：能讓創業者有信心承擔風險；有這樣的社區：受到保護而不被投機資本吞噬；以及一個以機會為最大出口的非洲。

本次訪談已為長度和清晰度進行編輯。

拉各斯還是內羅畢？

我會說兩者都選，但要看天氣。內羅畢冷的時候，我偏好拉各斯，因為那裡溫暖。拉各斯太熱的時候，我偏好內羅畢，因為那裡涼爽。

我喜歡內羅畢的城市規劃。我喜歡那裡的綠意和活力。我喜歡你們有扎實的 Kizomba 舞蹈文化。我越來越看到內羅畢是一座處於如何發展這片大陸的想法中心的城市，或者至少是中心之一。肯亞在將自己定位於這方面做得相當扎實。

拉各斯是家。拉各斯在我的血液裡。雖然我不是拉各斯人，但它絕對是奈及利亞。拉各斯是奈及利亞的心跳和能量。它是一個讓事情發生的地方。它是非洲的紐約——我要說的是：不是內羅畢。我甚至要說，它比紐約還要紐約。

如果我去你長大的社區看看，什麼能解釋你成為今天這樣的投資者？

我不確定社區本身是否塑造了今天的我。我不能說我已經覺得自己是一個投資者了，但我正在成為一個投資者的路上。

我的背景塑造了我看待事物的方式。我是奈及利亞人，出生在 Delta State，但在美國長大。我在奈及利亞度過了人生的最初幾年，然後我們搬走了。在美國和奈及利亞之間來回，生活品質和基礎設施上的差距一直縈繞在我心頭。

我父親在村莊長大。我不知道現在這一代有多少人知道村莊是什麼樣子，但從他的經歷中學到的東西塑造了我的觀點：人們需要獲得機會，我們需要找到方法支持服務不足的社區，讓他們能夠在經濟上真正蓬勃發展。

就這如何塑造我成為未來的投資者而言，我相信那些最少被關注的地方存在著機會。我相信全球非洲人的機會。我相信確保最貧困的社區有機會蓬勃發展。當想法不總是來自首都城市時，我也能承受風險。

你提到了你的父親。他教給你的、至今仍銘記在心的一件事是什麼？

有些東西是無聲的。他慷慨且重視教育。他優先確保我們所有人都能接受到我們想要的教育水平。他推動了許多侄女和侄子的教育，甚至包括與他沒有親屬關係的人。他是一個投資於人的人。

這就是我從觀察他做事方式中學到的。他認識人的方式、他一直關心年輕人的態度，使得我的許多朋友和年紀更小的朋友都說他是他們生命中可以談論各種事情的成年人之一。我學到了投資於人是重要的。

你童年時對金錢的印象是什麼？是公開討論、隱藏不談，還是總是不夠用？

我父親是審計師和會計師，所以在某種程度上，金錢是被討論的。我們會有學費預算。

私下裡，我們有些人學會了在預算中灌水，因為你通常提交預算後得到的會比你要求的少。他會說：「你不需要那麼多錢。」但金錢確實是被討論的，我認為這很重要，因為它在某種程度上教會了你金錢的價值。

你年輕時的哪一部分是你刻意不願意長大放棄的？

我覺得這可能是個問題，但我對這片大陸非常理想主義。有些人會說我對這片大陸過於理想化了。我會說我對非洲的未來深切樂觀，我還沒有放棄這一點，我希望永遠不會。

有時候人們覺得奈及利亞是一個會讓你心碎的國家。但我覺得這是一段值得維持的關係，即使有毒，即使會心碎，因為我們必須建設對我們重要的事物。

這片大陸最讓你心碎的是什麼？

我們的領導層。讓我非常難過的是，我們缺乏有遠見的領導力——那種真正放眼未來可能的景象、並堅定保護讓這片大陸或個別國家達到目標所需之物的領導力。我們在一些地方有這樣的領導力，但不是處處都有。

另一件讓我心碎的事是，一些國家沒有建立適當的系統來幫助人們建立正確的心態，這最終會摧毀經濟、侵蝕經濟，因為心態不在那裡。這不對。這還沒準備好。

如果你想告訴我你真實的自我，我們會選擇在哪裡吃晚餐？

這很難回答，因為我很隨和。我的朋友們喜歡認為我很挑剔，但我真的很隨和。只要餵飽我就行，只要不是我親自下廚，而且有人花了心思——我就滿意了。我不知道。你得問別人這個問題。

你在餐廳裡永遠不會點的一道菜是什麼？

香腸或熱狗。

投資者常說他們投資的是人而非產品。你在前五分鐘內從創業者身上注意到的、大多數人忽略的是什麼？

我認為很多創業者是值得投資的，他們想打造的想法是值得投資的，但環境不允許。

在這個人口壓倒性年輕的大陸上，還有一個日益增長的趨勢：一些創業者並非帶著真正的使命感在創業，而是為了經濟福利而創業，將創業視為達成目標的途徑。

當我審視創業者時，我會嘗試分辨哪種是哪種。通常，那些有明確目標的人在創業的人才是值得投資的，即使人們普遍認為他們風險太高、不應該投資。

談談一個你拒絕過、後來證明你判斷錯誤的創業者。

我想我不能透露任何創業者的名字。我們拒絕了一些創業者，因為他們不符合我們的需求。也許他們太成熟了，而我們在尋找稍早階段的項目。這總是有推有拉。你看到某個人有潛力，他們會擴張，你知道他們會成長。但因為那一刻的標準不太適合他們，你最終只能在場邊觀看他們成長，而無法參與他們的成長故事。這大概是我能說的一件事。

寫早期支票的投資者不多。你知道為什麼嗎？

這正是我想成為未來投資者的原因。我同意你的看法。

我的挫折感之一正是你所說的。我正在重新思考資本是什麼以及它的形態。我還沒有做過任何決定性的研究，但我認為我們現有的模式有些缺陷。

挑戰在於，許多企業在真正盈利之前花費數年借貸資金，而風投模式要求你成為獨角獸，以便投資者在第十年退出。我不確定這是這片大陸需要的模式。

讓我關心的問題是：我們如何彌合這個差距？我們如何創造真正對創業者友善的金融工具——特別是如果你已經充分審查了創業者——讓他們能在一點安全網下進行建設？

我最近和一些家庭朋友聊天——奈及利亞的家庭朋友，我在美國的叔叔們——我們談到了他們那一代人，那些六十多歲即將退休的人，如何因為有保障的穩定性而在一個地方工作三、四十年。他們中許多人變得非常規避風險，因為害怕失敗而不願接受新的機會。

當他們看著自己那些試圖建立事業、四處跳槽而不待在同一份工作的孩子時，會感到焦慮。其中一位叔叔說了一句深刻的話：我們這一代人，因為父母能夠規避風險、安穩不動，反而創造了一張安全網，使我們敢於冒險，敢於押注自己，敢於創辦在大學四年畢業後對父母來說毫無道理的企業。

這正是這片大陸需要的，尤其是創業者。創業者需要能創造安全網的金融工具，這樣我們才能大膽探索、大膽嘗試。許多風投希望快速收回資金，而我認為這最終會將創業者置於風險之中。

我不知道那個工具是什麼。我不知道它長什麼樣。但我很樂意打造某種東西，讓創業者獲得所需的支持並可持續地擴張。想像一個世界：一個創業者獲得投資、擴張規模，然後投資其他人。為此，金錢本身也需要有價值觀，如果我們想要循環的、複利的影響力。

你是否曾經對一個想法而非創業者動心？

一直如此。

迦納有年輕的創業者。我們是否能為 Ashesi University 的創辦人鼓鼓掌——Patrick Awuah 於 2002 年放棄了微軟的職業生涯，建立了這所以倫理、領導力和創業精神為基礎的博雅教育大學——他創造了一個空間，挑戰創業者思考如何解決問題。在阿克拉，還有大學在讀的年輕創業者，試圖解決醫療系統中的患者數據問題。我喜歡這些。當我聽到他們的提案時，我想：「我夢想這個東西好幾年了，」因為我在美國的醫療體驗中也遇到了同樣的問題。是的，這需要被建造出來。

所以，一直如此，有太多精彩的想法。對我來說，因為我最終喜歡上了想法，通常我也會喜歡上創業者。通常是這樣的，是的。

確實有些創業者一團糟、不值得你的忠誠——不要寫下這句——但也有不少人有正確的視角，想要打造具有變革性的事物。

全球投資者仍然誤解非洲創業者的一個令人不安的事實是什麼？

非洲創業者是值得投資的，我們需要停止在談論這片大陸時總是談論風險。

讓我們先放下美國誕生於殖民主義和對少數族群（或當時的多數族群）殘酷壓迫的事實。現實是，美國通過吸收風險和無視風險而成長。那為什麼這片大陸就應該不同？為什麼非洲是一個禁區，是唯一只有少數人敢於探索的地方？讓我們停止把它當作傳染病來對待，把它看作一個機會。它是值得投資的。

如果你明天掌管一個 100 億美元的非洲基金，你會首先部署在哪裡，哪些行業一毛錢也拿不到？

謝謝你給我的 100 億美元基金；我收到了[笑]。

我會投資製造業。我會投資醫療保健——不性感，但我會投。製造業、農業、教育和社區。我說「社區」是有原因的。

為什麼？

我們在美國看到的一個趨勢是不穩定的住房市場，風投大量購買房產，創造了他們所謂的單戶租賃。人們正在失去擁有自己房屋的能力，而中間人擁有房產並從中賺取數百萬，無視居住在那裡的人們的權利。

一個讓我非常難過的地方是奈及利亞的 Makoko。那是一個水上社區，正在被拉各斯政府驅逐。我認為這種做法是錯誤的。如果政府投資這個社區，它可以創造一個經濟資產，吸引遊客來到奈及利亞。很多政策關注的是已經擁有的人，但你需要關注經濟的不同層面。我會投資社區，創造充滿活力的地方、保持活力，並保護它們免受那些利用貧困牟利的人的侵害。

有一個大家都興奮的投資趨勢讓你不以為然的是什麼？

AI。情況不會好的。

人們在構建時沒有考慮風險管理，也沒有考慮可能出現的負面後果。沒有人在思考這些問題。我們有點像是「不惜一切代價開採」。

20 年後，我們會開始寫論文，談論 AI 如何摧毀了一切。這是一個莽撞前進的趨勢。但我們已經預知了負面後果，卻仍在以驚人的速度前進，無視所有的警示信號。我不知道我是不是可以這樣說。

在壓力很大的週一早晨，你是什麼樣的老闆？

要看是哪個週一早晨。你得問我的同事。

我盡量不讓自己有壓力。我盡量不把壓力傳遞給別人。我喜歡保持沉穩，審視自己的壓力狀態，並盡量不傳遞出去。不過，你可以問我的同事。

過去一年中，你與創業者進行過的最艱難的對話是什麼？

不是最艱難的，但更令人失望的是：意識到我沒有足夠的精力以我想要的方式支持我的創業者。當我無法支持他們時，我會感到難過。

我現在肯定至少欠一個人一個道歉。

非洲科技領域今天正在發生什麼讓你振奮但沒有登上頭條的事？

我不知道我是否有答案——我最近沒有太多關注非洲科技。但我預見的一件事是，可擴展的低技術解決方案可能會在 AI 的浪潮中被淘汰。這些解決方案的部署成本可能更低，但因為不是 AI，創業者可能難以獲得支持。這值得深思。

如果這篇訪談在十年後被讀到，你希望人們說你對非洲的什麼判斷是正確的？

全部。

我希望人們會說：「Mercy 是對的；非洲不僅會崛起，還會成為人們尋求幫助的地方。」

隨口一提：有些人生活在遊客會造訪的國家。我們有些人不知道那是什麼樣子。我們有人是為了商務而來，不是為了樂趣。我很想聽到有人說：「我去了馬拉威或尚比亞，玩得非常開心；那裡很美，人們很友善，我度過了一段美好的時光。」

我很想看到一個獲得簽證變得很困難的非洲——我的意思是，讓人們渴望來到非洲。我為肯亞擁有全球最好的簽證流程鼓掌——毫無疑問。我週一申請了簽證，看看我，人已經在這裡了。我喜歡這一點。

但我認為我們需要以更多的尊嚴來展現自己。我們需要以更大的自豪感來展現這片大陸。我知道，總有一天我會被證明是對的。