《紐約客》指出，馬克斯·米勒面臨的危機是一場考驗。「這位共和黨眾議員激烈的家庭糾紛——他被前妻、即一位俄亥俄州參議員的女兒指控身體虐待——正在考驗他的政黨是否願意為不可辯護之事辯護。」

如果這就是考驗，米勒通過了。他的政黨顯然願意支持他。總統力挺他，美國眾議院共和黨黨團也是如此。幾乎沒有人對馬克斯·米勒被視為毆妻者、虐童者和慣性出軌者的形象感到不安。米勒曾是川普白宮助理，在競選國會議員之前擔任總統立法事務副助理，在許多方面是川普政治軌道的產物——這也有助於解釋其忠誠的深度。

然而，政黨支持並不能保證成功。米勒在克里夫蘭附近的選區競爭激烈，共和黨策略專家告訴美聯社，他們擔心他的優勢已經「消失」。涉及此案的俄亥俄州參議員伯尼·莫雷諾表示，米勒不配待在國會。米勒的民主黨對手將莫雷諾的言論解讀為代表整個共和黨。「他自己的政黨都不支持他，」工會鋼鐵工人布萊恩·波因德克斯特說。「他自己的家人都說他不適任。」波因德克斯特還指控米勒「道德破產」。

莫雷諾是例外，但僅因為他是受害者的父親和祖父。除此之外，川普力挺米勒，這意味著整個政黨也是。總統似乎將米勒視為真正的受害者。「我希望他能把事情解決，」他說。「我為他感到難過。」即使川普在外部壓力下要求米勒退選，米勒也知道那個警告不會是認真的。「我不可能退出這場選戰，」米勒週二告訴Newsmax。（更新：阿拉巴馬州參議員凱蒂·希爾表示米勒應該辭職。「我支持伯尼，」她說。）

一些評論人士認為，馬克斯·米勒被困在右翼宣傳的泡沫中，不理解他在反彈選舉年所面臨的麻煩。這也許是真的。但米勒的免罰更有力的解釋是一個更廣泛的現實：美國各地的精英二十年來一直肆無忌憚地行事，而這種免罰已經成為主流，因為數百萬美國人已經失去了信心，現在憤世嫉俗地——也絕望地——追逐他們認為精英正在用來對付自己的「優勢」。

對這種免罰文化的持久解決方案不能是選舉日的失敗，因為民主永遠不應與法治直接對立，也因為沒有人能假設民主黨會永遠贏得每一場選舉。儘管民主黨候選人可能暗示5美元的捐款就能讓共和黨無限期遠離權力，但事實並非如此。美國不需要一個佔主導地位的民主黨。

美國需要的是法律與秩序，從精英開始。

菲利普·邦普將問題的源頭追溯到近二十年前開始的經濟衰退。「也許最清楚的原點，是那種認為一定數量的財富可以讓你免於為自己的行為承擔後果的想法，源於近二十年前開始的經濟衰退，」這位赫斯特康乃狄克媒體專欄作家說。「那些做出歷史性糟糕、摧毀經濟賭注的銀行，被拍掉膝蓋上的灰塵，被聯邦政府輕輕扶起來。」問題資產紓困計畫於2008年10月簽署成為法律，授權7,000億美元來穩定金融體系——這一救助行動，無論其經濟理由為何，都鞏固了華爾街對其造成的破壞不承擔真正後果的印象。

從那時起，聯邦政府基本上停止了對精英的監管。正因為精英不再受到監管，他們的財富暴增。「2015年，伊隆·馬斯克的身價約為120億美元，」邦普說。「今天，他的身價大約是那時的60倍。僅今年一年，他的淨資產就增加了1,000億美元。到川普2024年再次競選時，馬斯克可以拿出他淨資產的一小部分（總計數億美元），投入其中以協助他的朋友當選。」

這一因果關係帶來兩個啟示。其一是「每一筆巨額財富背後都有一樁重大罪行」，正如馬里奧·普佐在《教父》中所寫。其二是這些財富賦予了精英如神一般的權力，得以避免會毀掉普通人的後果。川普是最顯著的例子。

但川普是症狀，不是疾病。精英免罰在他之前就存在，在他之後也將持續，特別是因為主流免罰在過去二十年已經根深蒂固。結果是，越來越多的美國人相信兩個政黨都不服務他們的需求，政府只為少數人的利益而存在，而非為所有人，而那些承諾打破現狀的局外人候選人值得支持。蓋洛普民調追蹤了同一時期公眾對政府信任的持續下滑，對國會、總統職位和司法機構的信心降至或接近歷史低點。

美聯社今天報導，一名聯邦法官「不情願地駁回了」針對「守誓者」參與川普叛亂的煽動叛亂陰謀案，稱司法部要求他「免除這些被告對美國的犯罪行為的責任」。此案駁回之前，該組織成員包括創始人斯圖爾特·羅茲已經在審判中被定罪——羅茲被判處18年監禁——這使得逆轉更加驚人。當社會最頂層和最底層的人都能逍遙法外時，沒有任何社會秩序能夠維持，因為最終其他所有人都會開始認為殺人也是一個選項。

2008年金融恐慌之後，巴拉克·歐巴馬選擇忽視精英免罰以推進他的議程。下一任民主黨總統必須理解，免罰本身就是議程。這個國家需要的是法律與秩序，從精英開始向下推行——拆分壟斷、沒收不義之財，並大力起訴白領犯罪。

如果下一任民主黨總統不明白這個道理，《紐約客》報導中的故事將會繼續出現——像馬克斯·米勒這樣的男人——毆妻者、虐童者、慣性出軌者，縱使法律上未被定罪、精神上卻是罪犯——面對一次又一次的考驗，卻從不承受失敗的後果，因為對他們這樣的人來說，失敗根本不存在。