聯邦參議員馬克・凱利（民主黨、亞利桑那州）週二表示，國防部長皮特・赫格塞斯當天早上的聲明「相當諷刺」——這位川普總統深陷困境的五角大樓首長堅稱，自己只是奉最高統帥之命行事。凱利在接受CNN主播達娜・巴什採訪時暗示，如果赫格塞斯——如今連自己所屬政黨內都出現彈劾呼聲——當初聽從凱利的建議，情況或許會截然不同。

凱利上CNN的時機，是在眾議員湯瑪斯・馬西（共和黨、肯塔基州）於眾議院提出八項彈劾赫格塞斯條款的隔天早上。根據馬西的說法，這位國防部長犯下「重罪與輕罪」，包括非法發動對伊朗的戰爭，以及在加勒比海對涉嫌走私毒品者的船隻打擊中造成數百名平民死亡（Politico）。歷史上從未有內閣部長因彈劾而被免職——唯一曾遭彈劾的戰爭部長威廉・貝爾納普，於1876年在參議院審判前辭職，而該次審判最終仍未達到定罪所需的三分之二票數。凱利指出：「那些條款中，我想八項裡有六項，都是關於他執行非法命令。」「我覺得這相當諷刺。如果皮特・赫格塞斯當初有看我們的影片、聽我們說的話，或許再多消化一點，他就不會陷入現在這種處境。」

這位參議員指的是川普第二任期初期，凱利與其他曾在美國軍中服役的議員共同發布的一段影片，內容呼籲軍人拒絕非法命令。當時，赫格塞斯指控凱利——一名退役海軍上校、前太空人——煽動叛亂，川普甚至暗示他可能被處死。在赫格塞斯的指示下，五角大樓啟動追溯降減凱利軍階與退休俸的程序，但該行動於今年二月遭聯邦法官擋下。赫格塞斯揚言上訴，但此事後來逐漸淡出輿論焦點。

如今赫格塞斯自身陷入砲火，共和黨內對其彈劾的支持持續增加——不過是否有更多共和黨人挺身支持馬西的彈劾條款，仍有待觀察。週二早上，他主持了六個月來首場五角大樓記者會，冗長地為他所謂的「軍事成就」辯護——包括伊朗在內——並聲稱每一項行動都是「由最高統帥下令，再由我下令，並通報國會」，他如此告訴記者（BBC News現場報導）。正如許多觀察家所指出的，他的言論一再試圖將責任從自己轉嫁給總統，儼然重演「我只是奉命行事」的老調。自二戰後紐倫堡審判時代以來，美國軍法即要求軍人拒絕明顯非法的命令。

在CNN節目中，凱利被問到赫格塞斯聲稱已就各項衝突通報國會是否屬實。凱利說：「我是軍事委員會和情報委員會的委員——我沒有收到通報。」他並補充說，他「確信」其他資深議員也同樣未獲通報。依據1973年《戰爭權力法》，行政部門在美國武裝部隊投入敵對行動前，應「在每一個可能的情況下」與國會磋商。

這位參議員在評估國防部長的領導能力時毫不留情。凱利表示：「皮特・赫格塞斯擔任國防部長是一場災難。他搞砸了這場伊朗戰爭，一場我們根本不該捲入的戰爭。他開除那些是部內寶貴人才的高階將領，原因就像我們幾天前才知道的，只是因為他不喜歡他們參加某場會議，或講了關於疫苗的話。」正如他所暗示的，新的報導顯示，赫格塞斯以種族、性別和政治立場等因素為由，阻擋職業高階軍官的晉升（The Independent）。凱利宣稱：「這位國防部長在每一個環節都只是一場災難。」「我認為他必須下台。」

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