退役美國陸軍中將馬克·赫特林的37年軍旅生涯包括曾任美國陸軍歐洲司令部指揮官。他週三在《堡壘》（The Bulwark）發表文章，警告川普政府不要將自信與戰略清晰混為一談。他的核心訊息是：「永遠不要低估你的敵人。」

赫特林從自身經歷中汲取了這一教訓。二十年前在伊拉克部署期間，民兵領袖穆克塔達·薩德爾即使在美軍軍事行動中遭受了他所描述的「巨大損失」後，仍然成功重建了自身力量。他寫道，這段經歷讓他學到「戰術上的成功不會自動轉化為戰略上的勝利，摧毀敵方編制也不等同於摧毀敵人繼續戰鬥的意志或能力」——他認為這正是現任五角大廈領導層所忽視的原則。

這位退役將領的批評源於國防部長皮特·赫格塞斯在參議院撥款委員會的證詞。在回應有關伊朗行動的質詢時，赫格塞斯將該國的「革命衛隊描述為已被有效擊敗和摧毀」，並稱美方的行動是「決定性的成功」。伊斯蘭革命衛隊於2019年被美國列為外國恐怖組織，它不僅是伊朗的主要軍事打擊力量，也是深植於伊朗國家體制中的龐大政治與經濟機構。

赫特林對這一評估提出了反駁。他寫道：「當我觀看國防部長皮特·赫格塞斯昨天在參議院撥款委員會作證時，我不禁想起二十年前在伊拉克的一次巡防。正是在那裡，我學到了每個士兵最終都會學到的一課，通常是付出慘痛代價後才學會的：永遠不要低估你的敵人。自信在戰鬥中不可或缺，但自大是危險的，因為它會誘使領導者相信自己已經知道將會發生什麼，或者一場戰役或戰爭將如何結束。敵人永遠有發言權。」《堡壘》是赫特林發表文章的平台，這是一家由對川普持批評態度的保守派評論人士創立的新聞與評論媒體，已成為跨黨派人士發表國家安全與國防分析的知名平台。

儘管政府宣稱取得成功，赫特林指出「伊朗仍然有能力進行軍事行動、威脅海上交通，並對美軍造成損失」，並補充說「戰爭仍在持續激烈進行」。他的警告呼應了美國軍事史上一個長期存在的矛盾——從越戰時期戰場指標與戰略成果之間的落差，到2003年後伊拉克叛亂活動，在宣布主要作戰行動結束後，隨之而來的是長年的持續抵抗。

「自大或許能激勵政治支持者，製造令人難忘的電視片段，但它不是戰略，」赫特林總結道。「戰略始於對敵人的清晰理解，對軍事力量能達成什麼的務實評估，以及足夠的謙遜來承認戰爭很少會按照計畫展開。在伊拉克南部學到那個教訓二十多年後，我仍然提醒自己，在敵人仍在戰鬥時，絕不要預測戰爭的結果。赫格塞斯部長和川普總統若能記住這個教訓，將會受益匪淺。」