億萬富翁、企業家馬克·庫班與羅·卡納眾議員就加州擬議的財富稅公開交鋒,引爆民主黨最富有的支持者之一與黨內左翼之間的爭執。兩人針對一項擬議中的財富稅唇槍舌戰——該稅將要求加州最富裕的居民繳交數十億美元,用於資助醫療保健及其他公共計畫;這場爭論也正是全國性辯論的核心:當極端財富大多以私人公司與股票的形式存在時,各州究竟該如何對其課稅。

庫班長年自稱「骨子裡的自由意志主義者」,近年與民主黨的關係日益密切,不僅在 2024 年總統大選中擔任賀錦麗的高知名度助選人士,還曾在 2016 年表態支持希拉蕊·柯林頓。然而,這位生於匹茲堡、後來落腳德州的人物,在財富稅議題上的立場從未動搖:反對。庫班始終是富人陣營中最知名的反對淨值課稅倡議者之一,特別是針對未實現收益的課稅。當 ProPublica 發布一篇2021 年調查報導,揭露超級富豪如何規避或降低納稅義務時,庫班曾表示,「這確實能製造聳動的頭條……但他們並沒有誠實交代整件事。」

週末期間,卡納眾議員力推其招牌政策「40 號提案」(Proposition 40)——這項公投案將對資產超過 10 億美元的個人與信託,就其涵蓋資產課徵最高 5% 的一次性稅款——庫班也因此與他槓上。該提案預定於 11 月交由加州選民投票表決。

「加州民主黨與加州勞工運動剛剛與桑德斯和我站在一起,支持對加州 250 位億萬富翁課徵 5% 的財富稅,」卡納在一段發布於 X 的影片中表示。「通過這項公投案,將能確保數百萬勞工階級與中產階級的加州人不會失去他們的醫療保障。」

卡納的貼文引發兩人長達七個回合的你來我往,演變成一場辯論:加州的億萬富翁稅究竟會不會把創業家趕出這個州。

庫班主張,這項提案誤解了新創公司財富的運作方式。許多創業家可能因公司估值而在帳面上看似億萬富翁,實際上可用於繳納以淨值計算稅款的現金卻相當有限。庫班警告,一旦開徵此稅,將促使創辦人與投資人離開加州。

「這些估值 100 億美元的新創公司有一個獨特之處:即使募得 10 億美元,這些錢幾乎沒有一分會進到創辦人口袋,而他們卻在一夜之間身價數十億美元,」庫班在 X 上寫道。「他們正是『現金窮、股票富』的寫照。」

這個問題在加州尤其切身相關:加州不僅聚集了數百位億萬富翁,也是創投產業的大本營,許多人的財富都是透過科技公司累積而成。加州立法分析處指出,億萬富翁的財富可能由股票、企業與其他投資組成,而非現金,這使得財富稅與所得稅在本質上存在根本差異。

庫班質疑,創辦人在不出售股份、不從成長中的公司抽出資金、甚至不出售股權的情況下,究竟要如何實際籌出可能高達數億美元的稅款。「你要怎麼對他們課稅?」庫班以近乎假設性的口吻問道。「讓他們拿股票去借錢——如果他們借得到的話?」

這位知名投資人警告,如果該提案通過,他自己將完全避免投資加州新創公司,除非這些公司遷出加州。「如果這通過了,只有白痴新創創辦人才會留在加州,」庫班寫道。「我以前這麼做過,以後也會再做。達拉斯。匹茲堡。印第安納。我會把『不在加州』列為投資的先決條件。」

卡納則以一項方案回應:創辦人可將股份質押給州政府,並獲得一筆政府貸款來繳稅。這筆貸款將是無追索權貸款,也就是說,如果公司最終失敗,創辦人不須承擔償還責任,而貸款期限可以是 10 年等有限期間。卡納表示,貸款期滿時,創辦人不是以現金償還貸款,就是由政府取得質押的股份。

庫班對此不以為然。「Ro,這簡直太瘋狂了,」他寫道。他指出,這項提案本質上等於是加州把錢借給創辦人,讓他們隨即再把錢繳回州政府。他推論,在這種情況下,如果創辦人無力償還,州政府最終可能成為一家私人公司的股東,「我很確定那些公司的投資人會對他們的新合夥人感到欣喜若狂,」他語帶譏諷地補充道。

卡納則主張,大多數億萬富翁不會面臨這個問題。他表示,庫班所描述的私人公司創辦人,屬於較狹義的一類,即「資產缺乏流動性的真正帳面億萬富翁」;而在這些案例中,如果公司成功,政府反而可能從中受益。

「政府仍然能從絕大多數資產並非缺乏流動性的億萬富翁身上課到稅,」卡納寫道。「他們 72% 的財富是上市股票。」

根據立法分析處的估計,加州 40 號提案預計可在數年內籌得數百億美元收入。其中 90% 的收入將用於醫療保健,其餘則用於糧食援助與教育相關計畫。但這項提案已引發多位億萬富翁揚言出走,甚至起而抗爭。六位億萬富翁已經毅然搬離,在 1 月 1 日期限前終止了加州居民的身分。

這也不是卡納第一次因這項提案與知名富豪公開交惡。Anduril Industries 共同創辦人帕爾默·拉基就曾圍繞同一項擬議財富稅,在 X 上與這位眾議員上演過一場類似的對峙。

卡納向庫班下戰帖,要他從一般加州人的角度思考這項議題,並邀請這位億萬富翁與他一起走訪加州、賓州及全美其他地方,問問美國民眾對億萬富翁稅的看法。

「大多數人會說——我向你保證——為什麼只課 5%?」卡納寫道。

庫班拒絕接受這種說法。在一則夾雜髒話的X 貼文中,他寫道:「這是創業史上最大的 f*** you。前所未有。」(Fortune 已為存檔而修飾他的粗話。)

「一個手握流動資金、經營大型上市公司的人,與一個把不知多少年來的每一分鐘都奉獻給打造公司、好不容易等到夢想中的融資成真,卻反被政客羞辱的人,兩者之間有天壤之別,」他接著寫道。「『我們會替你賣掉你的股份。』滾吧。」

本報導最初刊登於 Fortune.com。