如果二十世紀是由石油與天然氣驅動，Turner Caldwell 堅信未來的一百年將由金屬定義。

「我們正在進入一個金屬驅動的經濟體，」Mariana Minerals 執行長暨共同創辦人 Caldwell 說道。Mariana Minerals 是一家以軟體為核心的採礦新創公司。「鋰和銅將是核心，但我們的目標需要更廣泛。我們開始投入鋁的開發，它用於輕量化合金，在經濟電氣化中扮演重要角色。我們也在關注鎂、鎳、鈷、錳、鈾和稀土。我們正在建構的軟體骨幹之美，在於我們將其設計得盡可能通用，適用於現代經濟所依賴的所有金屬。」

金屬是現代文明看不見的骨幹。電網和電動馬達依賴銅。電動車電池需要鋰。鋁對於電力線路、飛機和汽車至關重要。鋼鐵構成幾乎每棟建築的結構框架，而鍺等較不為人知的金屬，對於智慧型手機中的半導體更是不可或缺。

然而，支撐手機、交通運輸和電力的供應鏈正面臨日益嚴峻的風險。中國主導全球採礦業，控制了全球高達 90% 的關鍵礦物加工——在稀土磁鐵製造方面，這一數字更高達 92%，而稀土磁鐵對於智慧型手機和國防應用至關重要。美國陷入了被廣泛稱為「關鍵礦物扼制」的困境，這是數十年來中國積極的產業政策和美國工業產能衰退的結果。拜登政府於 2022 年援引《國防生產法》以促進國內礦物生產，《降低通膨法案》也納入了與國產電池材料掛鉤的稅收抵免，但重建美國加工能力仍是一項多年的努力。在供應鏈承受壓力的情況下，即使是銅和鋰等高需求量的關鍵礦物也面臨極端的價格波動。

「我們的目標是隨著時間推移，降低這些現代經濟核心投入要素的成本，」Caldwell 表示。「這使我們能夠確保下游的一切盡可能快速地運轉，從而解鎖所有人都非常期待的所有產業〔如 AI〕。」

Mariana 由 Caldwell 於 2024 年與 Baker Tilney 和 Juan Lozano 共同創立，此前他在 Tesla 負責工廠設計與建造長達九年。該公司是少數試圖在關鍵地緣政治時刻顛覆擁有數百年歷史的採礦業的新創公司之一。傳統礦場開發從勘探到首次投產可能需要十至二十年——Mariana 的軟體優先方法旨在大幅壓縮這一時程。這家總部位於舊金山的公司現已獲得一輪重要的新融資：據《Fortune》獨家了解，Mariana 在 B 輪融資中籌集了 3.1 億美元，由 Khosla Ventures 領投。長期支持者 Andreessen Horowitz 參與了本輪融資，Breakthrough Energy Ventures、Greenoaks、Halo Fund、Pax Ventures、StepStone Group、BHP Ventures、Washington Harbour Partners、Greycroft、Mitsubishi Corporation 等也一同參投。Mariana 迄今共籌集了 4 億美元，估值達 15 億美元。

這 4 億美元包括分配給 Mariana 營運礦場的資金：位於猶他州的 Copper One 和位於德州的 Lithium One。Copper One 是一座先前閒置的銅礦，Mariana 於 2025 年收購後，利用自主軟體在四個月內重新啟動。該公司表示，該礦場正朝每年生產 5 萬公噸精煉銅的目標邁進。於 2025 年動工的 Lithium One，預計將於 2027 年開始商業生產。

Mariana 正將自身定位為與 Standard Lithium 和 BHP Group 等大型既有採礦企業競爭。該新創公司的核心論點是，AI 熱潮推動的金屬需求激增，使得高效、以軟體為基礎的採礦營運不僅可行，更是不可或缺。

「從物理層面來說，AI 革命依賴於大量礦物和金屬的開採，」前 Uber 創辦人、現任實體 AI 與機器人公司 Atoms 負責人的 Travis Kalanick 在電子郵件中表示。「資料中心、晶片、電網、機器人、電動車、國防系統：一切都從銅和其他關鍵礦物開始。這有多關鍵？沒有國內供應鏈，你就無法在 AI 世紀中引領潮流。」

銅尤其代表了電氣化的一個瓶頸。AI 驅動的資料中心正對美國老化的電網施加前所未有的壓力。國際能源署預測，到 2026 年，資料中心的電力需求可能會翻倍，部分原因是 AI 工作負載——這一增長直接轉化為變壓器、線路和冷卻基礎設施對銅的額外需求。

「如果你觀察現代經濟，它基本上是一個電氣化的故事，」Caldwell 說。「無論是 AI 基礎設施、再生能源與儲能應用、再工業化倡議，還是交通運輸的電氣化——陸、空、海——都是如此。這一切都將與我們作為一個國家和作為人類能夠發電的總量息息相關。」

由於發電需要銅，單一商品的價格波動就有可能使美國的工業進程停滯。

「如果銅價開始失控——我們已經看到它們上漲了——所有這些金屬的下游客戶都將面臨成本壓力，」Caldwell 說。「這將放緩我們現代化全球經濟的速度。」

銅只是未來數十年將塑造從人工智慧到再生能源等產業發展軌跡的數十種金屬之一。