美國海事署(MARAD)已與CORE POWER攜手合作,簽署一項旨在加速建立懸掛美國旗之核動力商船船隊的協議。

這份合作備忘錄將MARAD與這家創立於英國的核能技術公司聚集在一起,共同解決使核動力推進長期侷限於海軍艦艇的障礙。CORE POWER的目標是自2028年起展開首批建造,但該協議並未使MARAD承諾提供資金、採購或取得船舶。

此項倡議是川普政府重建美國海運能力努力的一環;華盛頓持續主張,中國主導全球造船業對美國構成經濟與國家安全挑戰。此舉也正值各國政府與產業尋求降低對現有造船中心的依賴,並重建早已外移海外的海事工業產能之際。

CORE POWER創辦人兼執行長Mikal Bøe表示:「中國已在朝核動力商業航運邁進,這應當讓華盛頓認真以對。」

CORE POWER並不打算在傳統船舶建造上與亞洲造船廠直接競爭,而是設想由盟邦造船廠(特別是日本與南韓)建造船體與海事系統,同時在美國發展核能整合、燃料補給、測試與全壽期支援能力。

MARAD署長Stephen Carmel表示,核動力推進應被視為一項重大機會,並應以涵蓋安全、執照核發、投資與營運的完整系統方式來推動。

該協議將建立一個論壇,以處理港口准入、勞動力資格認證、反應爐燃料與生命週期服務、保險、融資及工業產能等議題,這也凸顯任何商業核動力航運模式若要向前推進,所需的不僅是反應爐設計而已。

核動力推進的復興在責任歸屬、保險、港口接受度與法規方面面臨重大挑戰。國際海事組織(IMO)正在修訂其1981年制訂的核動力商船安全規則,目標於2030年通過。國際原子能總署(IAEA)本週也將在華盛頓啟動ATLAS倡議,以匯聚核能與海事監管機構。

在此之前,MARAD曾於5月針對適用於海運運輸、具商業可行性的小型模組化反應爐發布資訊徵求書。該機構也已與長堤港及哥波斯基里斯蒂港簽署協議,研究核能在海事領域的應用。

在相關消息方面,據Splash了解,馬士基(Maersk)將於下週宣布與費利克斯托港及查爾斯頓港合作的新倡議,探索發展跨大西洋核能走廊。該項目將研究英國與美國之間未來核動力商業航運所需的基礎設施、法規架構與利害關係人合作。馬士基、CORE POWER、勞氏船級社與鹿特丹此前已研究過核動力支線船停靠歐洲港口的可行性。