成為百萬富翁甚至億萬富翁家庭的一員聽起來可能像是一場美夢，但著名作家馬爾科姆·葛拉威爾認為，極端財富可能會剝奪孩子們一項至關重要的東西：靠自己成就事業的驅動力。

「我寧願有一個賺10萬美元的父親，也不願有一個賺10億美元的父親，」葛拉威爾在2009年於微軟發表的一場演講中說道，該演講最近在社群媒體上重新流傳。「我認為擁有一個擁有10億美元的父親，實際上會對你的動力造成相當嚴重的打擊，所以那是一個實際上是劣勢的優勢。」

現年62歲的葛拉威爾，透過記者、暢銷作家和播客主持人的職業生涯，累積了估計約3000萬美元的淨資產。他的論點並非孩子必須在貧困中長大才能成功。相反，他認為在經濟困難與極端富裕之間存在一個理想的平衡點——足夠的資源提供穩定和機會，但不至於讓孩子完全免於那些塑造雄心的限制、挫折和努力。

這段演講重新流傳之際，正值社會大眾對所謂「大財富轉移」的辯論日益激烈——金融研究機構估計，嬰兒潮世代預計將在未來數十年間向年輕世代傳承數十兆美元，這引發了繼承財富究竟是助力還是枴杖的疑問。全球一些最富有的人已公開得出與葛拉威爾類似的結論。波克夏·海瑟威董事長兼執行長華倫·巴菲特曾經說過一句名言，他計劃留給孩子們足夠的錢，讓他們可以做任何事，但不至於多到讓他們什麼都不用做。透過「捐贈誓言」——巴菲特於2010年與比爾及梅琳達·蓋茲共同發起的倡議——全球已有超過240位最富有的個人和家庭承諾將其大部分財產捐贈給慈善事業。

葛拉威爾在他2013年出版的《大衛與歌利亞：弱者、異類與對抗巨人的藝術》一書中進一步闡述了這個想法。在書中，他採訪了一位他未透露姓名的「好萊塢最有權勢的人物之一」，而這位高層表達了相同的看法。

「我直覺認為，在富裕環境中養育孩子，比任何人所相信的都要困難得多，」這位高層說道。「人們會被艱困的經濟生活毀掉。但他們也會被財富毀掉，因為他們失去了雄心，失去了自尊，也失去了自我價值感。光譜的兩端都很艱難。中間的某個位置可能是最好的。」

精英教育可能適得其反

教育提供了另一個說明表面優勢如何變成劣勢的例子。葛拉威爾質疑精英學校是否總能提供其學費所暗示的教育效益。

「我很想看到一份系統性的分析，探討為什麼去那所學校比在一個更加多元化、更為激烈的公立學校環境中學習應對來得好，」他在2009年的微軟演講中說道。

除了成本之外，葛拉威爾長期以來一直主張，成功並非僅由原始能力決定——相對地位同樣重要。身邊全是高成就同儕，有時反而會對學生不利。這與教育心理學中一個有充分記錄的概念「大魚小池塘效應」一致，該概念描述了學生的學術自我概念，更多取決於他們在身邊同儕群體中的相對地位，而非絕對表現——葛拉威爾在《大衛與歌利亞》中對此進行了深入探討。

「如果你有興趣在教育機構中取得成功，你絕不會想成為班上的後半段。那太困難了，」葛拉威爾去年在《哈桑·明哈傑不懂》播客上說道。「所以如果你認為自己能在哈佛排名前四分之一，那就應該去哈佛。那沒問題。但如果你會墊底的話就不要去。讀STEM？你只會退學。」

研究也支持極端特權帶有真實風險的觀點。哥倫比亞大學研究人員在2005年的一項研究中發現，上層階級家庭的子女可能表現出較高的物質濫用、焦慮和憂鬱比例，部分原因在於過度的成就壓力和與父母的疏離。

「美國夢催生了廣泛的信念，認為常春藤盟校教育及隨後的高薪職業對孩子們的長期幸福至關重要，」研究人員寫道。「在有时一味追求這些目標的過程中，讓我們不要忽視所有相關者的心理健康和幸福可能付出的代價。」

卑微的出身作為驅動力

另一方面，許多企業領袖表示，在資源有限的環境中成長，反而成為動力的來源，而非障礙。

Ulta Beauty執行長凱西婭·斯蒂爾曼就是一個例子。她先前接受《財星》雜誌採訪時表示，她在愛荷華州鄉村長大，當時「貧窮、飢餓且充滿決心」。她在青少年時期懷孕後，在Target擔任時薪8美元的賣場員工，開始在零售業中一步步攀升。去年，她被任命為Ulta的執行長——這是全美最大的美容零售商，擁有約1500家門市。

「對我的起步保持踏實和謙卑，我不會改變這一點，」斯蒂爾曼說道。

前百事公司執行長英德拉·努伊同樣將她的成長背景和早年困境歸功於塑造了她的職業道德。她在1970年代後期抵達美國，在耶魯大學攻讀研究生級別的管理學。為了支付學費，努伊每天清晨上課前，從午夜工作到凌晨5點，擔任宿舍接待員。

回顧自己的歷程，努伊表示美國提供了一樣比通往成功的捷徑更珍貴的東西：開創自己道路的可能性。

「我記得以前人們會說他們認為街道可能是用金子鋪成的，」她說。「也許不是用金子鋪成的，但它們是用雄心的可能性鋪成的。」

Nvidia執行長黃仁勳同樣主張，學會忍受一些掙扎——並培養克服挑戰的能力——是成功者與其他人不同之處的一部分。

「讓磨難一次一點地來到你面前，」黃仁勳上個月在Y Combinator的創業學校2026活動上說道。「不要去想像它會有多困難，然後讓這一切變成焦慮而不去採取行動。你要在腦海中想像，『能有多難呢？』」

本報導最初刊登於Fortune.com。