玉米未必是菲律賓家庭餐桌上常見的食材，但它以不易察覺的方式出現在他們的餐桌上。玉米占飼料配方的50%至60%，並占家禽與養豬業生產成本的60%至70%。

這意味著一般菲律賓人的日常飲食，通常包括雞肉、豬肉、雞蛋及其他蛋白質來源，並不會免於玉米價格上漲的影響。

問題在於，國內玉米產量不足以滿足需求。

這不是好情況。菲律賓人經常面臨飢餓，並形容自己處於食物貧困狀態。根據 Stratbase 委託 Pulse Asia 於7月進行的一項調查，30%的菲律賓人表示，他們關注各自社區中更可負擔的食品價格，尤其是大米、肉類和魚類。受訪者也表示，希望國家政府領導人就此採取行動。

與此同時，6月 Social Weather Survey 顯示，自我評估食物貧困率由3月的42%下降至6月的36%，但估計仍有1,020萬戶家庭將自己評為食物貧困。該調查也顯示，20.3%的菲律賓家庭在4月至6月期間至少一次經歷非自願飢餓，其中15.8%經歷中度飢餓，4.5%經歷嚴重飢餓。

當國內玉米供應不足時，做法就是進口玉米。只要確實存在供應缺口，就應該可以進口。政府不應等到供應短缺演變成價格危機才採取行動。如果國內玉米無法充分且具競爭力地滿足需求，必要時就必須能取得進口來源，尤其是在季節性供應缺口期間。

當然，進口並不是絕對解決方案。雖然在國內生產無法充分滿足需求時，進口有助於穩定供應與投入成本，但也帶來複雜性。關稅就是明顯的例子。玉米關稅的影響從玉米農民延伸至飼料製造商、家禽與畜牧生產者、加工商、貿易商、零售商以及消費者。關稅可能保護某一環節，卻同時提高依賴玉米作為主要投入的下游產業成本。

我們該如何平衡這些相互競爭的利益？

目前的關稅結構使進口玉米在產業需要額外供應時變得更昂貴。進入最低准入量（Minimum Access Volume）內的玉米需課徵5%的關稅，而超額配額進口則面臨15%的關稅。但 Foundation for Economic Freedom 提議將超額配額稅率降至5%，形成單一、統一的關稅。若國內玉米供應不足以滿足需求，讓產業以較低關稅取得進口玉米，顯然比把更多成本加在關鍵飼料投入上更有理由。

降低關稅可在長期農業投資持續推進的同時，協助處理當前的成本問題。將超額配額關稅由15%降至5%，可在政府持續努力提升本地玉米生產長期競爭力的同時，減輕今日重要飼料投入的成本。

同時，也不能讓農民孤軍奮戰。對農民的支持應聚焦於生產力與競爭力。與其主要依賴保護措施來使本地玉米具競爭力，政府支援可以著重協助農民降低生產成本並提升生產力。目標應是讓本地玉米更具生產力與競爭力，同時確保下游產業能取得價格合理的投入品。

具競爭力的投入品，是具競爭力產業的必要條件。較高的玉米與飼料成本可能削弱菲律賓家禽與畜牧生產者的競爭力。若本地生產者面對的投入成本明顯高於其他國家的生產者，進口肉類與家禽產品便可能在菲律賓市場上變得相對更具競爭力。

保護農業某一環節，不應無意間削弱整體農業部門的競爭力。平衡這些問題，最終最有利的會是最重要的利害關係人：消費大眾。

糧食安全也意味著讓蛋白質來源保持可負擔。它不僅關乎供應是否充足，也關乎菲律賓家庭是否買得起營養食品。如果飼料成本高，家禽與畜牧生產者的生產成本就會上升，而這些成本最終會透過雞肉、豬肉和雞蛋的價格轉嫁給消費者。

目標應是建立一個更具競爭力的農業部門，讓農民、生產者與消費者都受益。政策方向應保持平衡：有供應缺口時進口，具競爭力時本地生產，並投資提升國內玉米的競爭力。季節性進口可作為市場穩定工具，在本地供應受季節限制時允許進口，同時避免在國內供應充足時對進口形成不必要依賴。

因此，在我們朝著讓農民更具競爭力與效率的長期目標前進時，今天其實有一個可行做法：可以進口，但要維持低關稅。這是一項務實措施，有助於減輕當前成本壓力，並協助確保菲律賓家庭能有充足、健康的餐食。

Victor Andres “Dindo” C. Manhit is the president of the Stratbase ADR Institute.