首爾聖母醫院先天性疾病的中心臨床助理教授、小兒外科醫師沈周賢（音譯），與該院小兒科臨床助理教授、專任小兒加護專科醫師李仁慶（音譯），8月13日在首爾瑞草區的醫院接受《韓國日報》專訪，談及各自領域所面臨的困境。

現年41歲的沈周賢是天主教大學首爾聖母醫院的臨床助理教授，在南韓被視為小兒外科界的「新血」——在南韓，76%的專科醫師年齡在50歲以上。她們的經歷正值小兒科及其他「必需」醫療領域的壓力成為南韓公眾討論焦點之際；這些專科普遍被認為相較其他醫學領域報酬偏低、工作條件嚴苛。

該院先天性疾病的中心的手術病患絡繹不絕——從食道閉鎖的新生兒到腸穿孔的兒童。她上個月之前任職的Ajou大學醫院情況也一樣。在那裡，她連續七年、365天全年待命，隨時準備衝回醫院，平均每年執行400台手術。在她的指導教授退休後，沈周賢獨自扛起全部工作量，直到醫院補進另一位外科醫師。

「許多退休的小兒外科醫師，有些已年逾七旬，被醫院召回，因為沒有其他人能執行手術，」沈周賢說。「我想我也會是這樣。」

她的擔憂其來有自：年輕醫師的陣容更為薄弱，全國30多歲的小兒外科醫師僅有一人。

兒童在急診室之間輾轉72小時後才抵達

沈周賢會走上小兒外科，是因為處境讓她別無選擇。她在外科住院醫師第四年罹患類風濕性關節炎，關節腫脹到在治療初期幾乎無法承受體力消耗，迫使她放棄長久以來成為外傷外科醫師的夢想。

她轉而選擇小兒外科，因為手術涉及的身體部位較小，且通常比成人手術時間短。雖然是現實考量將她帶入這個專科，沈周賢說，開始工作後她逐漸覺得找到了自己的位置。有需要她照顧的病患，也有手術成功後看著病患迅速康復的成就感。

但她很快發現，單靠使命感無法支撐她度過現實的困難。

「每次下班後被叫回醫院，我只拿到5萬韓元（約36美元）的交通費，」她說。「光是這樣一個月就累積到100萬韓元（的交通費支出）。」

每次趕回醫院也未必只做一台手術。通常她會執行兩到三台，每個月正常工時外的手術合計約20到30台。

工作量不止於此。沈周賢還處理病房例行呼叫、門診諮詢、超音波判讀與術後照護等一切事務。理論上，這些職責需要多個領域的專科醫師。但她幾乎沒有住院醫師協助會診與手術，更遑論分擔工作量的同事。她的經歷反映更廣泛的人才斷層問題：進入小兒次專科的培訓醫師太少，醫院連能減輕資深專科醫師負擔的住院醫師職位都難以補滿。

「現在能為兒童動手術的醫師太少了。許多兒童在急診室之間被輾轉送了幾天，卻沒得到所需治療才抵達，」她說。「要有好的預後，最晚必須在48小時內手術，但許多兒童遠超過72小時才到。我打開他們的腹腔時，腸子往往已經壞死。」

沈周賢補充，一般外科醫師 increasingly 在執行小兒手術。但由於兒童的腹肌發育不如成人、筋膜較薄，以成人方式切開可能導致傷口裂開，使器官從腹壁突出。

「如果發生這種情況，我就接手病例再次手術，」沈周賢說。

這類高風險手術後，殘留的發炎使兒童更容易出現敗血症等嚴重併發症。正常情況下，他們應入住小兒加護病房（PICU）接受監測。但她當時任職的Ajou大學醫院沒有PICU。術後照護重症病患也全落在她一人身上。

「小兒外科要正常運作，需要與小兒腸胃科、加護醫學、放射科和麻醉科的次專科醫師合作。現實中，每當沒有人可用，我就得自己包辦一切，」她說。「而當一名醫師設法兼顧多個角色時，醫院往往會想：『看來只有一位醫師也運作得很好嘛。』」

在獨自扛起整個團隊的工作近十年後，沈周賢最近轉換醫院，因為她極度需要能並肩工作的同事。

「至少這裡有小兒加護病房，」她說。

稀缺的專科

34歲的李仁慶是首爾聖母醫院小兒科臨床助理教授，負責該院的PICU，是南韓僅有的34位小兒加護專科醫師之一。她治療的重症病患年齡從1個月到18歲，處理外傷以外的所有類型病例。她的病患包括溺水獲救的兒童、癲癇或急性肺炎的病童，以及罹患兒童癌症的孩子。

重症兒童的年齡、體重和發育階段差異極大，從呼吸機設定到用藥，都需要受過小兒加護訓練的醫師專業。一項研究發現，在成人加護病房治療的重症兒童死亡率是入住PICU者的1.6倍。

然而全國僅13家第三方醫院設有此類病房，且大多集中在首爾首都圈。李仁慶的病患約30%是從其他地區轉診而來，因為農村與地方城市的PICU稀少——這種區域失衡意味著首都圈以外的家庭，往往在最分秒必爭的時刻面臨長途轉診。

「即使在兒科醫師中，也有不少人從未在PICU工作過。我也是首爾聖母醫院第一位專任該病房的教職醫師，」她說。

根據大韓小兒急救醫學會去年公布的數據，45%的重症兒童入住PICU，55%則進入成人加護病房，顯示PICU病床根本不足。

為因應持續的短缺疑慮，首爾聖母醫院計劃在今年底前將PICU從5床擴增至8床。然而更大的問題是人員。雖然醫院已聘僱醫師協助值勤，李仁慶仍是該病房唯一的專任醫師。

「從接下這份工作起，我就一直處於倦怠狀態。連休假都很難不掛心，」她說。「但隨著工作，我能看到孩子們的臉色一天天恢復紅潤，我給予的照護有了成果。那份成就感支撐著我繼續走下去。」

體力負荷大、回報少的工作

當被問及是否願意推薦自己的工作時，兩位各自領域中最年輕的醫師都搖了頭。她們說，向任何人推薦這條路都會感到「太過愧疚」。

「我不忍心鼓勵任何人走這條路。要承擔的風險太大，回報卻太少，」李仁慶說。「在這一行，父母常把對孩子的焦慮或愧疚投射到醫療人員身上。安撫父母是我們的職責，這並不容易。」

不明朗的職涯前景是她們不願推薦年輕醫師跟進的另一個原因。這種遲疑影響的不只是個人職涯：如果最年輕的專科醫師無法鼓勵後進，隨著現資深醫師退休，她們所支撐的領域恐將進一步萎縮。

「即使經過多年訓練取得小兒外科醫師資格，能找到工作的醫院也比其他外科次專科少。薪水也比較低，」沈周賢說。「所以我無法告訴年輕同事：『我會確保你受到支援直到成為教授。』」

沈周賢表示，要防止整個領域消失，當務之急是創造更多能讓小兒外科醫師學以致用的職位。

「例如第三方醫院的新生兒加護病房（NICU）——政府可以強制這些醫院聘用小兒外科醫師。目前只是建議性質，」她說。「NICU的給付率高、住院天數長，所以醫院樂於設立。但醫院卻不太努力聘用其他小兒次專科的醫師。我們需要政府支持以確保穩定就業。」

李仁慶則呼籲對PICU提供制度性支持，因其獲得的援助遠少於NICU。她說，至少，提供全天候專科照護的病房應獲得額外補償。

「兒童在任何時刻都可能生病，週末和平日都一樣。經驗豐富、照護重症兒童的專科醫師需要能立即應對，即使在夜間和假日，」她說。「我認為必須先有財務誘因，讓醫院有理由聘僱更多人力。」

本文出自《韓國日報》姊妹報《Hankook Ilbo》，由生成式AI系統翻譯，並經《韓國日報》編審。