Kenco 正將其位於田納西州查塔努加總部的創新實驗室從 10,000 平方英尺擴大至 30,000 平方英尺，定於 9 月 10 日舉行的剪彩儀式將標誌擴建設施的啟用。該實驗室將容納至少 30 種機器人，涵蓋十餘項不同技術。此擴建旨在讓這家第三方物流供應商測試整合式多機器人系統，而非孤立的單點解決方案——該公司表示，這一轉變可降低客戶的部署風險。

此舉正值物流業倉儲自動化採用加速之際，部分原因在於配送與履約作業持續面臨勞動力短缺挑戰。像 Kenco 這樣的第三方物流供應商在這一趨勢中處於特殊位置：他們必須在眾多不同客戶的庫存與工作流程中部署自動化，而非單一標準化作業，這使得彈性與嚴謹的部署前測試格外重要。

Kenco 自動化與創新副總裁 Ainsley Williams 表示，2015 年啟用的原 10,000 平方英尺實驗室空間已不敷使用。「在 10,000 平方英尺的空間裡，單點解決方案和各項技術很快就能把空間佔滿，」Williams 說。「我們體認到，如果擁有更大的場地，就能測試更多技術如何在系統中協同運作。」

該實驗室的首場重要展示將是端到端自動化拖車卸貨工作流程。一台機器人將在碼頭直接從聯結車上卸下棧板；第二台機器人將把棧板運送至廠房深處；第三台則負責拆棧板作業。所有系統將由 Gray Matter 軟體統籌，現場平台包括 AutoStore 與 GrayOrange 的 HiCLiME。Williams 表示，目標是打造近乎無人化的流程，並可從俯瞰廠房、設有觀景廊的會議室中直接觀看。拖車卸貨向來被業者視為體力需求最高的倉儲工作之一，這也是碼頭側自動化成為機器人廠商關注焦點的原因。

「在實驗室裡失敗的測試，仍然是成功的測試，因為你就是想看它失敗。這正是實驗室的目的——把它推到極限直到失敗。而生產環境的目的並非如此。」——Kenco 自動化與創新副總裁 Ainsley Williams

額外的空間也解鎖了舊實驗室無法容納的垂直測試，包括可沿倉庫通道上下移動的盤點塔，反映隨著地面空間日益稀缺，產業正轉向高空自動化。Williams 指出，單是一台棧板堆疊或拆棧板機器人，就幾乎會佔滿整個舊實驗室。

Williams 特別點名一項影響深遠的專案：隨機混合 SKU 棧板堆疊。目前的機器人棧板堆疊解決方案要求箱體按精確順序送達，這項限制適用於自動化存取系統，但對大多數第三方物流環境並不切實際。「消除排序需求將為第三方物流乃至整體供應鏈開啟巨大機會，」Williams 說，並補充解決排序問題後，棧板堆疊自動化將可應用於 800,000 平方英尺以上的大型倉庫。

Williams 強調，該實驗室刻意保持供應商中立。Kenco 營運約 140 座配送中心，並管理這些據點的物料搬運設備（包括租賃堆高機）與維護工作，使其在技術選型上具有直接利害關係。由於 Kenco 既選用也營運其推薦的自動化方案，Williams 認為該公司具有結構性誘因，在任何客戶正式上線前嚴格檢驗工具。9 月 10 日剪彩儀式的出席者將包括 Kenco 營運人員、供應商、當地客戶、政界人士、當地大學生及媒體——這份賓客名單反映實驗室的雙重角色：既是技術測試場，也是當地勞動力與社區的接觸點。

來源：FreightWaves