根據《德州論壇報》取得的錄音，共和黨美國參議員候選人 Ken Paxton 上個月在華府說客參加的私人募款活動上，表態支持刪減聯邦福利計畫——這是該9月24日活動外洩的第四段錄音。

被問及如何削減聯邦赤字時，Paxton 表示：「對強制性支出做一些合理刪減——你遲早得做。否則就無解。這就是現實。我們必須咬牙接受。」

根據無黨派的國會預算辦公室，最近一個財年，聯邦強制性支出約有四分之三用於 Social Security、Medicare 和 Medicaid。強制性計畫依永久性法律編列經費，而非透過年度撥款程序，因此任何刪減都需國會立法。其餘款項大部分用於低收入家庭援助，例如食品補助和失業保險，以及聯邦雇員和退役軍人的退休與殘障福利。

Paxton 補充：「從共和黨總統到民主黨，我們一直在瘋狂撒錢，卻沒人似乎在乎。這會讓我們破產。只是時間問題。」

在《論壇報》取得的這段錄音中，他並未說明想刪減哪些計畫或刪減幅度，其競選團隊也未置評或回應關於他將針對哪些福利計畫的提問。

這段錄音由一位在參議員選戰中反對 Paxton、支持民主黨人 James Talarico 的與會者錄製。另外兩名與會者證實了對話內容，並表示記得 Paxton 在活動其他時間提及他支持的刪減項目。

自上週以來，Paxton 的部分言論接連外洩給《紐約時報》、Politico 和 Axios，正值提前投票開始前的最後幾天。錄下最新這段影片的人拒絕提供完整對話，目前也無法確定還會有多少錄音外洩。

Paxton 在會中的言論，讓外界得以一窺他將如何處理赤字問題，以及國會和白宮面臨的福利斷崖——Social Security 和 Medicare 的準備金預計在不到十年內耗盡，屆時若國會不行動，專屬稅收將僅能支付部分預定福利。他在競選途中鮮少談及自己對福利計畫的立場。聯邦赤字在2025財年已突破1.8兆美元。

「毫無疑問，我們必須刪減部分強制性支出，」Paxton 在錄音中說。「數字對不上。而另一方面，我們必須制定能鼓勵更多支出、更多經濟生產的稅收政策。」

在 Paxton 說明其雙管齊下的減赤方案——以減稅促進經濟成長，搭配「對強制性支出的合理刪減」——之後，在場說客 Jeanne Haggerty 插話表示她想獲得個人減稅，引來全場笑聲。

「我真的很想繳我的『公平份額』稅，也就是比現在更少的稅，」Haggerty 在錄音中說。

「這點我跟你站在一邊，」Paxton 回應。

兩名與會者表示，他們記得 Haggerty 的發言和全場笑聲。Haggerty 未回應置評請求。

白熱化的參議員選戰

在公開民調中，Talarico 持續領先 Paxton。民主黨自1994年以來未曾在德州贏得州級選舉，而全國共和黨已發動大規模外部廣告攻勢，力拱 Paxton 在數十年來競爭最激烈的德州選舉週期中勝出。提前投票於10月19日開始。

兩黨政治人物長期以來對福利改革小心迴避，擔心選民認為他們要刪減數百萬美國老年人賴以為生且多年繳費支應的福利而引發反彈。共和黨對刪減 Medicaid 的態度較為開放：統 Donald Trump 的2025年全面稅收與支出法案——他稱之為 One Big Beautiful Bill——在未來10年內刪減近1兆美元的聯邦 Medicaid 支出。

在競選途中，Paxton 推動一系列針對醫療、住房和家庭相關支出的減稅提案。在 Axios 週三發布的同一場募款活動錄音中，他詳細說明這些提案，回應有關伊朗戰爭加劇生活成本疑慮的提問；他形容這場戰爭正在「拖累」他的選戰。

去年夏天國會通過 Trump 的巨型法案後，Paxton 在 X 上讚揚這是「將釋放經濟成長、並協助驅逐數百萬一直在摧毀我們國家的非法外國人的歷史性法案」。

「這是我們國家未來一個不可思議的時刻，」他寫道。「AMERICA FIRST!」

國會預算辦公室估計，該法案到2034年將使新增1,000萬人失去醫療保險，同時為國家赤字增加至少3.4兆美元。

今年6月，共和黨眾議院議長 Mike Johnson 表示，共和黨有一套全面改革 Social Security、Medicare 和 Medicaid 等福利計畫的方案，稱這些計畫「必須調整和修正」以協助處理債務。民主黨抓住他的言論，將其解讀為共和黨將大砍 Social Security 和其他福利計畫的承諾。Johnson 隨後在社群媒體發文表示，共和黨「不是在談論刪減任何一項福利」，而是將聚焦於「消除數千億美元正在掏空這些計畫、威脅其永續性的詐欺與無效率」。

募款活動內幕

這場9月24日的會議由華府遊說公司 Williams & Jensen 的 Susan Hirschmann 和 Chris Brinson 在國會山莊主辦，約有十餘人出席，多為說客。邀請函將活動描述為與 Paxton 共進午餐，「歡迎捐款但出席不強制」。Hirschmann 和 Brinson 未回應置評請求。

第一段外洩錄音於上週由《紐約時報》發布，內容是 Paxton 告訴與會者，Trump 的期中大會傷害了他的選戰。在 Politico 週一發布的另一段影片中，在初選期間自定位為華府局外人的 Paxton 感嘆華府對其選戰的影響力，表示：「我從未參加過一場我覺得對選戰掌控力如此之低的選舉……一切——你知道——都來自 DC。」

Paxton 競選團隊資深顧問 Nick Maddux 稱《時報》的報導是「被操弄的胡說八道」，並告訴 Politico，這位州檢察長指的是超級政治行動委員會（super PAC），依聯邦法律競選團隊不得與其協調。

根據媒體追蹤公司 AdImpact，自月初以來，與參議院多數黨領袖 John Thune 和 Trump 結盟的超級政治行動委員會已花費超過1.5億美元投放支持 Paxton 的廣告，而 Paxton 本人在同期間從自己的競選資金中投入2,000萬美元。Talarico 則已花費4,000萬美元購買廣告時段。

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本文首發於 The Texas Tribune。