對美國總統特朗普外交政策的公開批評，主要集中在對伊朗的戰爭上，許多批評者認為，他因疏遠與北大西洋公約組織（NATO）長期盟友的關係，正在削弱美國的軍事實力。但根據以軍事與外交政策分析聞名的作家羅伯特·D·卡普蘭（Robert D. Kaplan），另一场地緣政治危機正在特朗普任內悄然醞釀——這一次涉及中國大陸。

卡普蘭在為《紐約時報》撰寫的投書中主張，沒有任何國家比中國受到美國更嚴重的誤判。
「在伊朗之前、在伊拉克之前、在阿富汗之前，沒有任何國家像中國一樣被美國誤判得如此之深，」卡普蘭寫道。「如果這令人費解，只因歷史記憶太過短暫。美國熬過了先前的災難，若再次犯錯，後果將是災難性的。這就是為什麼特朗普總統在本週與中國領導人習近平的峰會中拿捏正確分寸至關重要。」

卡普蘭回顧了美國長期誤解中國大陸的歷史，起點是1949年該國在毛澤東領導下走向共產主義時華府的震驚。他主張，到了2026年，未能應對這一時刻的正是特朗普。

他警告的核心是《上海公報》——這份1972年發表於尼克森總統開啟對北京外交序幕尾聲的聯合聲明，五十多年來一直塑造著美中外交以及華府台灣問題刻意模糊的處理方式。

「自1972年以來，《上海公報》首次可能面臨特別嚴重的危險，」卡普蘭寫道。「曾有過失誤，例如拜登總統宣稱將防衛台灣，因而放棄了尼克森式的模糊策略。但大體而言，歷任總統在言辭上仍有所節制。特朗普政府已不再如此，總統對台灣與亞太的表態始終反覆無常。至於中國，如今治理該國的已不再是開明的共產主義領導階層，而是習先生——一位對台灣懷有公然侵略企圖的列寧式極權者。路標正在搖晃。」

他所援引的「誰失去中國」時代，指的是1949年毛澤東獲勝後席捲華府的相互指責，當時政客們為美國支持的國民政府在大陸的垮台互相歸咎。

「儘管峰會上洋溢著愉快的談話，我們已回到『誰失去中國』的時代，根本性的錯誤有可能發生，這一次後果難以估量，」卡普蘭續道。「此外，由於中國與美國似乎都無意合作監管AI，這項技術的競爭勢將進一步動搖雙邊關係。」

人工智慧已成為華府與北京之間最具影響力的競爭領域之一，涵蓋產業政策、國家安全以及先進運算硬體的取得。

在卡普蘭的評估中，對美國而言，「終極的地緣政治災難」「將是圍繞台灣與南海的軍事衝突」——這些水域位列全球最繁忙的貿易通道，而台灣更是全球先進半導體供應的核心。

「烏克蘭、加薩與伊朗的戰爭在民眾與精英之間引發嚴重分歧，但並未從根本上改變我們的生活，」卡普蘭指出。「而在西太平洋，全球最大經濟體之間的一場高端軍事衝突，將擾亂最關鍵的供應鏈，並深刻改變我們的世界。與第一次世界大戰的類比並非誇張……當今世上沒有任何地緣政治衝突，在誤判的情況下，能像美中對峙一樣有能力為我們所有人帶來毀滅。四分之三個世紀前，中國曾撕裂我們的國內政治。這一次可能更糟。」

近期的檢驗點就在本週，特朗普與習近平將坐下來舉行卡普蘭所稱對拿捏正確分寸至關重要的峰會。