本屆中期選舉週期最引人矚目的趨勢之一,是共和黨在原本被視為穩定紅色票倉的州與選區中處於劣勢,而由於唐納·川普總統聲望低迷,這些地區已轉變為真正勝負難料的戰場。週二,一份新報導凸顯了共和黨為何應對其中一個州——堪薩斯州——的參議員選情深感憂慮:該州共和黨參議員候選人最初未能符合參加辯論的資格標準,原因令人意外。

「Wow,」堪薩斯州政治策略師泰森·布羅迪(Tyson Brody)發文稱。「《堪薩斯城星報》證實,羅傑·馬歇爾的競選籌款中來自堪薩斯州的不到25%,未達Nexstar辯論的參與標準。」

這一披露對參議員羅傑·馬歇爾(R-KS)的選戰具有深遠影響,民調顯示他略微落後於民主黨對手、牧師亞當·漢密爾頓。與內籌款比例掛鉤的參與門檻,通常是為了檢驗候選人在其希望代表的選民中是否擁有真正的支持——而馬歇爾的籌款中來自堪薩斯州的不足四分之一,未達到這一標準。兩人先前曾在《星報》所描述的「本月稍早熱鬧的堪薩斯州博覽會論壇」同台,「馬歇爾在現場面對敵意的群眾,一度在回答途中被『羞恥』的呼喊聲打斷。」

自那次交鋒以來,鑑於馬歇爾極高的州外籌款比例,是否還會舉行另一場辯論一直是個未知數。這位參議員缺乏本地捐款,顯示其在州內的支持正在萎縮,而外部金主則試圖影響選舉結果。籌款基礎集中於候選人家鄉州以外,正是對手藉以攻擊的典型把柄,指稱議員只對全國金主負責,而非對選他回華盛頓的選民負責——漢密爾頓競選團隊直接採用了這一攻擊路線。最終,主辦方認定「讓現任美國聯邦參議員參與符合重大公共利益」,決定允許馬歇爾參加辯論。

「鑑於Nexstar出於公共利益考量作出例外安排,讓現任參議員羅傑·馬歇爾獲得辯論資格,亞當·漢密爾頓計劃參加FOX4辯論——儘管馬歇爾參議員未達州內籌款標準,其資金反而全部來自企業PAC,」漢密爾頓競選團隊在聲明中表示。其一位發言人補充說:「在明顯贏得州博覽會辯論後,亞當期待再次與馬歇爾參議員交鋒。」

來自堪薩斯州的這一消息之際,正值共和黨努力抵擋黨內所擔憂的11月大規模藍色浪潮。雖然該州目前由民主黨人擔任州長,但自1932年以來從未選出民主黨籍參議員。如果馬歇爾落敗,將終結美國目前所有州中最長的單一政黨參議員連任紀錄——這一里程碑也有助於解釋,為何在這樣政治版圖的州,即便只是民調略微落後,也會在堪薩斯州以外引發警報。

共和黨人近日向國會山報》表示,黨內民調已使該黨對失去堪薩斯州的可能性進入高度警戒狀態。該州選民普遍對與伊朗的戰爭感到憤怒,農民尤其對飆升的柴油價格以及川普進口牛肉的決定感到不滿。正如一位參議員匿名向《國會山報》所言:「環境非常艱難」,共和黨的形勢正在變得「黯淡」。

隨著辯論確定將在公共利益例外下舉行,未來數週將檢驗馬歇爾能否在辯論台上扭轉敘事——以及該黨自身內部民調所表達的憂慮,是否會在11月的投票中得到印證。