一名聯邦法官週二譴責司法部在處理一起刑事案件時採取非常規手段。該案指控兩名前FBI官員就其對一台筆記型電腦的了解向國會作出虛假陳述，司法部稱該電腦屬於前總統喬·拜登之子亨特·拜登。

美國治安法官齊亞·法魯奎將司法部深夜提交的一份修訂刑事起訴書從紀錄中撤銷，該文件對兩名前官員妮基·弗洛里斯和布拉德利·貝納維德斯追加了一項新的妨礙司法指控。此類起訴文件須經法官簽核，確認存在被告犯罪的合理根據，而這份修訂起訴書缺少該項核准。

法魯奎表示：「未經簽署的起訴書被提交到法院紀錄中，這不是本法院的慣例——我認為不這樣做才是恰當的。」

他隨後補充道：「我想知道，為什麼美國政府不願或不肯把你們理應認為站得住腳的合理根據交由法官認定。為什麼今天在這一個案件中，你們改變了整個起訴案件的歷史慣例？」

這份替代起訴書被撤銷，對司法部而言是一次難堪的挫敗。在下周中期選舉前夕，司法部已採取了一系列引人矚目且充滿政治色彩的調查行動。週五公布的針對兩名前官員的原始虛假陳述案件目前仍然有效，法魯奎週二繼續進行預備聽證。

案件指控內容

該案指控兩名前官員刻意淡化他們對一台筆記型電腦的了解，司法部稱亨特·拜登於2019年將該電腦留放在一家電腦維修店。除此之外，此案也代表川普政府對一支已解散、負責監控外國影響力的FBI工作小組發動攻擊——國會共和黨人長期批評該小組，稱其試圖詆毀他們對拜登家族的調查。

辯護律師原定在週二於華盛頓聯邦法院舉行的預備聽證上對此案提出質疑，包括強調一個不尋常的事實：這兩名前FBI官員是透過由治安法官簽署的刑事起訴書被起訴，而非經大陪審團表決的起訴書。司法部在多起備受矚目的案件中，屢屢難以說服首都的大陪審團作出起訴。

這一區別具有重要的程序意義。起訴書是一份過渡性的指控文件，重罪案件通常必須有大陪審團起訴書才能進入審判；預備聽證則讓治安法官能及早審查檢方是否具備繼續推進的合理根據。若要恢復被撤銷的妨礙司法指控，須重新提交一份經法官簽核的起訴書。

在聽證舉行前數小時，司法部追加了一項新的妨礙司法指控，稱兩名前官員的虛假陳述使其得以迴避就其對亨特·拜登的了解接受質詢，並妨礙了眾議院議員正在進行的對拜登家族的調查。

弗洛里斯的律師週二清晨在聲明中質問：「華盛頓特區聯邦檢察官辦公室到底發生了什麼事？政府深夜提交了一份未經簽署、未經宣誓的起訴書，企圖彌補其對弗洛里斯女士原始指控中的問題，並追加一項與第一項同樣毫無根據的新指控。」

律師們表示：「在我們於司法部服務的數十年間，我們從未見過、甚至從未聽說過這樣的文件被提交。」

一段錯綜複雜的往事

這起起訴是司法部針對前僱員提起的罕見刑事案件，重新揭開了一段攪動2020年大選最後數週的錯綜複雜的往事。該事件始於《紐約郵報》披露一台筆記型電腦的存在，該報稱小拜登約在一年前將其送修於特拉華州的一家電腦維修店。

《紐約郵報》表示，該報從川普總統的親密盟友魯迪·朱利安尼處取得了這台電腦的硬碟，並報導了電腦的部分內容，包括似乎顯示亨特·拜登部分海外商業往來的電子郵件。

這台筆記型電腦被發現的離奇情況，引起了民主黨人和前情報官員對俄羅斯可能介入的擔憂——尤其當時川普政府自己的情報體系已評估莫斯科正試圖破壞民主黨候選人喬·拜登的競選活動，而喬·拜登其後在2020年擊敗川普；與此同時，朱利安尼正往返海外蒐集有關拜登家族的黑料。

但川普當時的國家情報總監約翰·拉特克利夫迅速出面平息有關該筆記型電腦來源的猜測，稱沒有跡象顯示它與俄羅斯勢力有任何關聯。FBI表示對拉特克利夫的聲明沒有補充，並以槍械和稅務指控調查小拜登，案件其後導致重罪定罪。總統喬·拜登於2024年底赦免了他的兒子。

被告曾領導外國影響力工作小組

弗洛里斯和貝納維德斯曾是外國影響力工作小組的負責人，該小組在川普首個任期內成立，旨在監察俄羅斯等國家發起的影響力行動，這些行動旨在製造分歧、破壞民主並散播虛假資訊。

在此職務上，兩名FBI官員於2020年8月向共和黨參議員查克·格拉斯利和羅恩·約翰遜作了簡報，當時這兩位議員正在自行調查亨特·拜登在烏克蘭的工作。簡報消息外洩後，兩位參議員猛烈抨擊FBI，稱他們審查拜登家族的努力遭到詆毀，並被錯誤地與俄羅斯虛假資訊掛鉤。

刑事起訴書指控兩人於2023年向議員撒謊，否認當時知悉拜登的筆記型電腦，或否認曾參與FBI內部關於該電腦的討論。他們的律師已否認任何不當行為的指控。

該工作小組於2025年2月被時任司法部長帕姆·邦迪解散。

本文最初刊載於 Fortune.com。