保守派評論員、《The Dispatch》主編喬納·戈德堡認為，川普總統最重大的缺陷，是他像藝人而非總統那樣行事——他稱之為「川普陷阱」；這一陷阱已俘虜了大部分保守派媒體，而如今，他表示，也蒙蔽了總統自身的判斷力。

「我的意思是，如果你開始把自己的工作視為向粉絲說他們想聽的話，你就有可能從思想家變成藝人，最終淪為漫畫式的醜角，」戈德堡在The Fulcrum中表示。

據戈德堡所言，同樣的陷阱也斷送了曾經受敬重的保守派評論員的職業生涯。「在新聞業——或所謂的新聞業——同樣的軌跡在談話廣播和電視主持人身上最為明顯，他們把自己的角色定義為向觀眾說他們想聽的話，而非他們需要聽的話，」他說。「在川普時代初期，許多知名評論員還是相當傳統的保守派。當觀眾轉向民粹主義和MAGA時，主持人為了追逐受眾也跟著[轉向]。」

但這種動態儘管有害，仍侷限於藝人範疇。戈德堡認為，當藝人把這種做法帶進政壇時，問題就更加嚴重。

「政客常常被他們的死忠支持者群體所俘虜，」他寫道。「這在『信念型』政客中最為常見，他們靠單一議題或理念成名。眾議員兼國務卿威廉·詹寧斯·布萊恩深厚的民粹支持度，足以讓他三次獲得民主黨總統候選人提名（1896年、1900年和1908年），但他的支持面不夠廣，始終無法勝選。」

戈德堡指出，同樣的模式也見於喬治·華萊士等種族隔離主義候選人、社會主義旗手諾曼·湯瑪斯，以及派特·布坎南。他表示，莎拉·佩林、伯尼·桑德斯、卡莉·雷克和榮·保羅則是較近期的警示案例。

他警告自我膨脹讓陷阱更具誘惑力——而有些人的自我遠比其他人龐大：「政客看到人山人海的集會，或讀到對自己有利的媒體報導，就誤以為他們的支持者就是全體人民。」

他認為，雷克在2022年競選亞利桑那州聯邦參議員時就印證了這種錯誤。她判定自己不需要麥凱恩式的共和黨人，也不需要曾支持麥凱恩的民主黨人和無黨派選民，因為她把「支持的強度誤認為支持的數量」。

用戈德堡的說法，MAGA群體聲量很大，但人數並不多。「傑西·沃特斯是川普總統可靠的傳聲筒，也是福斯新聞收視率最高的黃金時段主持人，每晚平均約有270萬觀眾，」他指出——這意味著任何一個晚上，大約有3.46億美國人沒有在看。「但如果你是川普，你可能會以為沃特斯的觀眾就能代表美國人民。」

戈德堡承認，沃特斯的觀眾確實重要，因為共和黨初選選民和小額捐款人更可能收看該節目——但初選選民只是全體選民中的一小部分。

儘管如此，戈德堡表示，像川普這樣的政客正把自己定位於「全體選民中小而狂熱的切片」，而社群媒體進一步加劇了這種兩極分化的動態。「政客和活動人士把X和TikTok上的『氛圍』誤當成真實世界。他們變得高度『線上化』，只對社群媒體演算法餵給他們的反饋做出回應，」他寫道。他論點的主軸是：收視率、初選和演算法推薦都在獎勵同一種行為——服務忠誠受眾而非廣泛聯盟——而在他看來，正是如此，一個重塑了保守派媒體的陷阱，最終塑造了白宮解讀這個國家的方式。