威權鎮壓的早期階段並不總是出現街道上的坦克。更常見的是，政府公開而醒目地針對少數人，向其他人傳達警告。眾議員伊爾汗・奧瑪住所遭搜索，連同本文所述的其他行動，被視為這種策略的一個例子。

這種手法有悠久的歷史。1757年3月14日上午，英王喬治二世下令海軍上將約翰・賓在樸茨茅斯港的HMS Monarch號後甲板上由行刑隊處決，原因是賓在梅諾卡島外海的一場戰役中失利。兩年後，伏爾泰將此事寫入小說《憨第德》（Candide），書中一名水手問為何賓被處決，回答是：「在這個國家，偶爾處決一名海軍上將是有益的，以儆效尤。Pour encourager les autres。」

其中的邏輯很直接：挑選少數人、殺雞儆猴，讓恐懼蔓延至更廣大的人群。它能在不必供養一支秘密警察部隊的情況下影響公眾行為。

文章主張，總統唐納・川普自就職以來便運用這種手法，並在選前三週再次對一名國會議員使用。報導指出，隸屬美國移民及海關執法局的國土安全調查局（HSI）搜索了伊爾汗・奧瑪位於華盛頓的住所，尋找她已故父親在她童年難民時期填寫的文件。奧瑪未被起訴任何罪名，ICE也未說明搜索目的。相關報導見於NBC News及CBS News。

當天下午，川普稱奧瑪「完全腐敗」。當晚在俄亥俄州揚斯敦的造勢大會上，他形容她來自的國家是「全世界最糟糕的國家之一」，群眾則高喊「驅逐」。NBC News報導了川普的言論。

文章指出，政府自3月以來顯然一直在尋找針對奧瑪的方法。副總統JD Vance在受右翼播客訪問時表示，奧瑪「確實犯了移民詐欺」，並稱斯蒂芬・米勒正在研究「怎麼對付她、怎麼調查她、怎麼建立案件」。Fox News報導了Vance的說法。

國土安全部前幕僚長邁爾斯・泰勒先前在廣播與電視節目上向本文作者表示，當川普針對他、詹姆斯・柯米等人時，搜索本身就是懲罰。要造成財務與情緒上的傷害、或嚇得同僚噤聲，並不需要定罪，甚至不需要審判。傳票、充滿威脅的律師函或搜索行動，就能帶來數十萬美元的律師費和數月的焦慮。

文章形容這種做法日益常態化，從知名公眾人物延伸到新澤西州一名撫養兩個孩子的單親母親。以JoJoFromJerz身分在Substack發文的喬安妮・卡魯奇上個月透露，總統與第一夫人的律師在上半年持續寄信給她，就她在網上對梅拉尼婭・川普的批評要求撤回、道歉並賠償金錢。在發表於Substack的敘述中，卡魯奇描述自己為孩子、住所與生計擔憂。文章認為，許多其他作家與評論者可能也收到類似威脅但從未公開，尤其是在被要求保密的情況下。

文章列舉了其他幾起被認為符合相同模式的案件：

• 詹姆斯・柯米已被起訴兩次，最近一次是因在社群媒體上張貼貝殼照片。被起訴六個月後，他尚未被提審，預計要到次年1月才會出庭。司法部也解僱了他擔任曼哈頓聯邦檢察官的女兒。MS NOW報導了延後提審一事。
• 對川普取得詐欺定罪的紐約州總檢察長萊蒂西亞・詹姆斯，於去年10月被以房貸詐欺罪名起訴。案件於11月被駁回後，副司法部長托德・布蘭奇在兩週內又將同一案件提交另外兩個大陪審團；兩者皆拒絕起訴她。文章指出，聯邦住房金融局局長比爾・普爾特如今仍在對她採取行動。大陪審團程序的報導見於NBC News與NBC News。
• 麗莎・庫克是首位擔任聯準會理事的黑人，在最高法院阻止川普將她解職後仍留任。文章指出，川普隨後簽署命令，要求她在11月5日、即選舉兩天後，出席一場閉門聽證會。Law & Commentary報導了這起爭議。
• 參議員亞當・希夫必須設立法律辯護基金——一種讓公職人員以私人捐款支付法律費用的機制——以應對針對他的行動所造成的後果。
• 據文章所述，25歲時在1月6日委員會作證的卡西迪・哈欽森，正遭司法部民權司追查。
• 在川普將機器對準公開批評總統的前中央情報局局長約翰・布倫南後，兩名檢察官接連辭職，案件隨後改由軍方律師及艾琳・卡農法官的一名前書記官負責。
• 三度參加奧運的戴維・赫恩在觸摸川普僱用一名金主兼友人重新粉刷的倒映池後被捕。哥倫比亞特區聯邦檢察官珍寧・皮羅以最高可判10年的重罪起訴赫恩。他的律師後來要求督察長調查這場所謂的「噩夢」。ABC News報導了起訴，NBC News報導了調查請求。

文章指出，新聞界也受到類似對待。兩名黑人記者唐・檸檬與喬治亞・福特，於1月在司法部長帕姆・邦迪的指示下，於聖保羅一座教堂採訪抗議活動時被捕。聯邦治安法官先前曾以缺乏合理根據為由拒絕簽發逮捕令。檢察官後來承認，兩人「與煽動者一起高喊口號」的宣誓指控並不屬實，但他們撤銷逮捕的動議仍在審理中，律師費持續累積。相關報導見於Minnesota Reformer與Yahoo News。

川普也曾追究喬治・斯蒂芬諾普洛斯與ABC，後者支付1,600萬美元和解。文章指出，川普隨後在聯邦通信委員會主席布倫丹・卡爾的參與下，將矛頭轉向ABC的吉米・金梅爾。截至週五，在白宮封殺CNN、五大電視網短暫中止聯合採訪後，司法部已對全部五家電視網提出反壟斷要求。布拉德・弗里德曼眾議員辦公室就此事發表國會聲明，NBC News則報導了司法部的調查。

文章引述路透社報導指出，川普政府設立了一個跨機構工作小組，自去年5月起開會，協調對被視為敵人的懲罰。路透社榮獲普立茲的調查統計，截至去年11月至少有470個報復目標，包括128名被解僱的聯邦僱員及112筆被撤銷的安全許可。非營利組織Protect Democracy維護了一份更完整的報復行動追蹤器。本文來源為Alternet。

文章主張，這種策略在歷史上並不新鮮。1933年國會大廈縱火案發生後數週，阿道夫・希特勒設立達豪拘留設施，監禁數千名左翼評論員、政客與記者，其中包括後來獲頒諾貝爾和平獎的卡爾・馮・奧西茨基。約瑟夫・史達林以1934年謝爾蓋・基洛夫遇刺為藉口，進行旨在威嚇可能反對他的黨務官員與報紙編輯的作秀審判。

2003年，在後來演變為弗拉迪米爾・普丁獨裁統治的早期，普丁監禁了一位億萬富豪寡頭米哈伊爾・霍多爾科夫斯基，其他寡頭隨即歸順。當部分媒體敢於挑戰普丁時，記者安娜・波利特科夫斯卡婭在其公寓大樓的電梯內遭槍殺，文章指出俄羅斯新聞界此後不再敢發聲。相關背景參考包括國會大廈縱火法令、卡爾・馮・奧西茨基與安娜・波利特科夫斯卡婭。

文章也將此情況與喬・麥卡錫參議員的反共運動相比。麥卡錫從未成功讓任何人因共產黨身分入獄，但據文章所述，他和首席法律顧問羅伊・科恩公開摧毀了幾個人的職業生涯，結果使數千名教師、編劇、外交官與工會組織者選擇沉默。作者在《The Last American President》一書中討論了這段歷史，該書可經Amazon取得，另可參見PBS節目Under Threat。

作者回憶，在1960年代末至1970年代初於密西根州首府蘭辛的WITL-AM/FM擔任記者與晨間新聞主播時——該台當時是密西根首府收視最高的電台——曾親身經歷程度較輕的類似壓力。一天早上，一名州警和一名聯邦探員走進編輯部，告訴我們他們即將在幾英里外一棟住滿抗議越戰而拒繳聯邦稅的年輕人的房屋中進行大規模逮捕。他們客氣地要求我們不要報導，理由是不想助長這場運動。

兩人離開後，我和新聞主任爭論了幾個小時。最終決定權在他，我們沒有播報這則新聞。沒有人威脅我們，但也不需要。兩個有著徽章、並有能力讓你日子難過的人提出了請求，而我們照辦了。這件事在我心中懸了五十多年。

文章主張，如果1970年一句客氣的請求就能影響一個編輯部，那麼凌晨對一位國會議員住所的搜索，會對當週收看新聞的每一位記者、檢察官、教授與公務員產生什麼影響。

聯邦法官被形容為美國唯一有能力阻止川普的力量之一，但他們也承受最大壓力。美國法警局在2025財政年度記錄了564起針對聯邦法官的威脅。在羅德島州，聯邦地區法官約翰・麥克康奈爾在阻止一項資金凍結後，被川普及其盟友稱為「怪物」和「瘋子」。法警告訴麥克康奈爾，他們已確認至少六起可信的死亡威脅。

聯邦地區法官艾絲特・薩拉斯持續警示同事政治言論可能造成的後果。2020年，她20歲的獨子丹尼爾在新澤西家中開門時，遇到一名身穿送貨制服的川普支持者。對方曾寫道薩拉斯是「歐巴馬任命的懶惰無能的拉丁裔法官」，隨後開槍殺害了丹尼爾。相關報導見於TheGrio。

文章總結，這種威嚇的目標是一個安靜的國家：檢察官不起訴有勢力的金主、記者不發表報導、教授不連署公開信、大陪審員不想惹麻煩、法官在裁決前先顧慮家人的安危。

後甲板上的那位海軍上將就是為此而存在的。要達到這個目標，不需要逮捕整個國家，只需要夠響亮、夠頻繁地逮捕幾百個人，最終其他人基本上會自行噤聲。

然而，讓我抱持希望的是法院迄今堅守防線的表現。

維吉尼亞州三個大陪審團審視萊蒂西亞・詹姆斯案後拒絕起訴。明尼蘇達州一名治安法官拒絕簽發唐・檸檬的逮捕令。亞歷山卓的法官當庭斥責檢察官。佛羅里達州的資深律師寧可退出重大陰謀案，也不願將自己的名字簽在上面。最高法院——在所有機構之中——告訴川普，他不能任意解僱麗莎・庫克。接下來幾週，幾個已排定的時間點將考驗這股抵制力量：11月5日庫克的閉門聽證會、柯米預計1月的提審，以及唐・檸檬與喬治亞福特案仍在審理中的撤銷動議。

但文章警示，歷史經驗顯示，當立法機關與大部分新聞界被威嚇之後，法院最終也會崩潰。文章的結論是，依作者之見，唯一能防止這種結局的方法，是民主黨重新取得國會多數，並運用傳票權調查並揭露所稱的法西斯計謀。