在美國展開「Operation Epic Fury」行動之初,OilPrice.com即預測伊朗在逐步升高衝突的過程中會採取三種行動路線。第一種——最顯而易見,儘管顯然不在川普總統團隊的預期之內——是關閉伊朗與阿曼之間的荷莫茲海峽,令石油、液化天然氣(LNG)與成品油價格飆漲。這一步已經發生。第二種是透過德黑蘭支持的葉門胡塞武裝,對沙烏地阿拉伯石油基礎設施發動攻擊,進一步推高能源價格,並動搖美國在中東盟友可仰賴華府抵禦伊朗的信念。這一步也已成真。第三種是封鎖曼德海峽——全球石油、LNG與成品油的另一條關鍵區域運輸通道——進一步加劇能源價格上漲與區域情勢不穩的雙重壓力。這最後一項尚未完全啟動,但已為期不遠。那麼,伊朗及其胡塞武裝主角接下來會怎麼走?

曼德海峽封鎖被視為迫在眉睫

一位與伊朗石油部密切合作的高階能源消息人士上週末向OilPrice.com獨家透露,未來幾天內,胡塞武裝很可能「正式」將曼德海峽對所有「敵方」船隻關閉,而不像目前僅針對沙烏地人。他表示:「這將意味著伊朗實質上挾持了全球歷史上約42%的原油流量[荷莫茲海峽約佔石油的30%,曼德海峽約佔12%],以及最高30%的LNG流量[荷莫茲海峽約20%,曼德海峽約10%],而成品油的數據同樣令人不安。」

在本輪封鎖之前,荷莫茲海峽每日承載最高5,500萬桶成品油,包括柴油、航空燃油,以及已在中東大型煉油廠完成裂解、才進入海運航道的石腦油等石化原料。曼德海峽——從亞丁灣經紅海再經蘇伊士運河進入南歐的關鍵門戶——每日最高承載260萬桶。該海峽位於葉門與吉布地之間,是連接紅海與亞丁灣的唯一海上通道。

他補充說:「許多此類成品油價格飆升——尤其是柴油與航空燃油——可能比石油和LNG更為嚴重,因為歐洲多年來關閉了許多自身老舊煉油廠,因此依賴直接從中東經曼德海峽進口已完成裂解的成品柴油與航空燃油。」

奪島行動與航運量暴跌90%

胡塞武裝近期奪取紅海數座關鍵島嶼——包括位於葉門與吉布地之間海峽入口、居樞紐位置的丕林島——使該組織與伊朗對紅海/蘇伊士運河運輸路線的掌控力大為提升。國際貨幣基金(IMF)PortWatch數據顯示,即使胡塞武裝尚未宣布全面封鎖,曼德海峽的整體航運量已較正常水準下滑近90%。

該消息人士強調:「德黑蘭在曼德海峽動用胡塞武裝是聰明的一招,因為這讓本已捉襟見肘的美軍更加吃緊,也使華府先前保護區域盟友的承諾淪為空話。」

川普拒絕利雅德的空襲請求

對許多觀察家——尤其是沙烏地人——而言,最震驚的近期消息是,美國不僅直接拒絕在軍事上協助沙烏地應對最新的胡塞(乃至伊朗)威脅,華府甚至與胡塞武裝領導人保持直接聯繫。OilPrice.com透過深悉內情的伊朗與華府消息人士證實,就在一週多前,沙烏地王儲穆罕默德·本·沙爾曼(MbS)於9月10日在兩通電話中請求川普授權美國空襲,遏止胡塞武裝沿紅海海岸的推進,但遭川普拒絕。當天正是胡塞武裝完成攻佔紅海戰略港市穆哈,並迅速向多個沿海目標推進之日。

川普反而派遣中央司令部(CENTCOM)司令布萊德·庫柏上將前往利雅德進行緊急情報共享協調,且至今仍未授權對沙烏地提供任何軍事援助。川普記仇的「傳奇級」長期記憶或許是原因之一:MbS曾在2022年3月持續拒接時任美國總統喬·拜登的電話,當時華府在俄羅斯入侵烏克蘭後急需沙烏地協助壓低飆升的油價。或許也與胡塞武裝「保證」不會攻擊曼德海峽內美國船隻有關。此類保證於2026年9月12日至13日週末,在阿曼政府斡旋下於阿曼馬斯開特美國大使館舉行的美國與胡塞武裝直接談判中獲得重申,面對面會談具體於9月13日舉行。

一位與歐盟(E.U.)安全體系密切合作的高階消息人士上週向OilPrice.com獨家表示:「在那之前,沙烏地人仍認為美國會力挺他們。」他補充:「在那之後,沙烏地[阿拉伯]知道現在只能靠自己了。」

14國聯盟——以及「中國難題」

據伊朗消息人士表示,若情勢允許,擴大對沙烏地阿拉伯的軍事行動必然是胡塞武裝的下一步之一。而這一天可能很快到來,因為沙烏地計畫——上週末再次討論——籌組名為「多國海上防衛聯盟」(MMDC)的14國獨立特遣部隊,其中也將納入OilPrice.com先前分析過的「麥加聯合防禦協定」(MJDA)框架的部分元素。MMDC包含MJDA國家(沙烏地阿拉伯、巴基斯坦與土耳其),以及埃及、科威特、巴林、卡達、約旦、葉門(反胡塞的總統領導委員會)、吉布地、索馬利亞、蘇丹、孟加拉與奈及利亞。

納入吉布地可能對沙烏地人不利,因為伊朗的主要超級大國靠山中國,透過與其「一帶一路」倡議(BRI)相關的掠奪性貸款,對該國握有如老虎鉗般的控制。在中國對該國投資約140億美元——佔吉布地債務逾70%,使中國成為該國最大債權國——之後,北京於2017年在當地設立首個海外軍事基地。鑑於在伊朗指令,中國船隻在荷莫茲海峽或曼德海峽的當前封鎖中基本上未受影響,吉布地參與MMDC看來更像是在維護中國自身經濟利益之間的平衡操作,而非真正出於破壞伊朗戰略目標的地緣政治意圖。因此,中國在這個「聯盟」中的所作所為,很可能僅限於悄悄施壓德黑蘭,要求胡塞武裝將干擾行動有所選擇性。

從非洲之角到瓜達爾

對沙烏地遏止胡塞威脅的計畫而言,更糟的是,北京高度整合、與BRI相關的經濟與物流走廊,一路從非洲之角延伸至廣大的西印度洋——並深入利雅德在MJDA中的另一個「夥伴」:巴基斯坦。吉布地不僅坐擁龐大的中國軍事基地,也是衣索比亞的海運樞紐,北京更持有對衣索比亞出口至關重要、價值40億美元的亞的斯亞貝巴—吉布地鐵路。衣索比亞以南是肯亞,中國透過蒙巴薩港擴建工程與拉穆深水港,將其確立為進入非洲大陸的主要商業海運門戶。

吉布地東北方、跨越阿拉伯海,坐落著中國海上咽喉要道戰略的皇冠明珠:巴基斯坦的瓜達爾港。瓜達爾與中巴經濟走廊直接相連。名義上,它是由中國海外港口控股公司營運的商業深水港,但實際上其建設高度側重於作為軍民兩用設施,可為中國人民解放軍海軍的主力艦艇補給、維修與停靠。

此外,在上述各個區域,胡塞武裝也有充分機會與志同道合的伊斯蘭極端主義組織串聯,在整個區域形成力量倍增效應。除了在巴基斯坦全境廣泛活動的巴基斯坦塔利班運動之外,與蓋達組織有關聯的極端組織青年黨(Al-Shabaab)以索馬利亞為基地,勢力範圍廣及吉布地、衣索比亞、肯亞與蘇丹。

戰略軸心重回北京?

綜觀所有這些因素,並考量2014至2016年油價戰結束後數年間沙烏地與中國建立的緊密關係,胡塞武裝未來的關鍵勝利,很可能是促使利雅德的主要地緣政治盟友再度由美國轉向中國。值得關注的後續發展包括:胡塞武裝是否會正式宣布能源消息人士所述的曼德海峽封鎖、華府是否會授權對利雅德提供任何軍事援助,以及擬議中的14國MMDC能否從規劃推進至實際運作。

作者:Simon Watkins,OilPrice.com

資料來源:OilPrice.com