英國稅務海關總署（HMRC）會否是阻礙英超建立更健康轉會制度的最大絆腳石？這是Forvis Mazars稅務爭議解決主管Alistair Culverwell提出的疑問。

又一屆世界盃在場內外的高潮迭起中落幕，這項賽事再次成為高風險交易的舞台，各俱樂部透過經紀人談判，力爭簽下最具吸引力的球員——尤其是那些在全球舞台上大放異彩的球員。

然而，有一個「觀眾」對場外發生的事遠比場內更為關注：HMRC。

HMRC對足球界的審查在英國由來已久，可追溯至超過十年來圍繞肖像權支付及合約結構的多宗矚目爭議。截至2024年3月止的年度，稅務機關對20家足球俱樂部、83名足球球員及21名足球經紀人展開調查。這些群體仍是HMRC的重點關注對象——同時也是俱樂部、球員和經紀人持續面臨的頭痛問題。

日益加劇的稅務壓力正值英超財務已處於前所未有的監管壓力之際。多家俱樂部，包括愛華頓和諾定咸森林，在2023–24賽季因違反英超盈利與可持續發展規則（PSR）而遭扣分，該規則在滾動三年期內設定可承受虧損上限。HMRC的執法層面為那些已努力維持支出限額的俱樂部再添一重財務風險。

對於在職業足球行業工作的人士而言，情況短期內不太可能好轉。政府已就一項提案展開諮詢，擬將就直接稅務作出「魯莽不實陳述」的行為列為刑事罪行。類似法例已存在於增值稅（VAT）等間接稅領域。若獲通過，此類法律將對足球界構成特殊風險——尤其是對球員本身。

HMRC瞄准目標

根據FIFA及英格蘭足總（FA）規則，經紀人在轉會或合約重新談判期間經常同時代表球員和俱樂部，以促成交易。經紀人通常將其佣金分配為向俱樂部及向球員提供的服務。由於費用一般由俱樂部支付，因此歸屬球員的部分會作為實物福利向球員徵稅。

涉及的金額相當龐大。根據英超聯賽公佈的數據，英超俱樂部僅在2023–24賽季的經紀人費用支出就超過4億英鎊。在轉會費和工資支出已令俱樂部資產負債表捉襟見肘之際，經紀人佣金的稅務處理已成為一個日益爭議的前沿領域。

然而，HMRC經常質疑總佣金在俱樂部與球員服務之間的分配方式，並主張更大比例應向球員徵稅。稅務機關亦爭論在決定分配時應以何者為重——合約條款，還是對經紀人實際工作的實質分析。

爭論的焦點在於，分配應基於數量（即為各方工作的時間）還是質量（哪一方從經紀人服務中獲得更大利益）。在足球交易中往往混亂且臨時的環境下，這些區別可能極難釐清。

HMRC最新於2024年5月更新的指引，主要聚焦於俱樂部和經紀人應保留的記錄，並未觸及根本問題——經紀人佣金在俱樂部與球員服務之間應如何確定分配的持續不確定性。

擬議就作出「魯莽不實陳述或聲明」設立刑事罪行的提案，只會進一步加重風險。「陳述」的定義可能十分廣泛——甚至可能涵蓋口頭陳述——而魯莽的定義與其他刑事罪行一致，本質上具有主觀性。

足球財務備受關注

足球交易中的固有風險因牽涉複雜的事實網絡而加劇。受HMRC調查的球員可能無法掌握他們被要求回應的所有事實——他們未必出席了每一輪談判。即使個人最終未被起訴，刑事調查也可能對其個人及職業生活造成嚴重損害。

再加上政府明確表示要打擊逃稅，以及刑事調查整體增加的趨勢，這對職業足球員而言可能構成重大挑戰。諮詢文件中概述的新權力亦可能使英國與其他司法管轄區更趨一致。西班牙是一個顯著例子，該國曾對多名知名人士進行刑事調查和起訴，包括足球員，涉及美斯和基斯坦奴·朗拿度等球星的案件引發全球對足球與稅務執法交匯點的關注。

Culverwell認為，一個更簡單、更妥善的解決方案是HMRC、球員、俱樂部、經紀人及其顧問之間及早且主動地溝通。此做法可消除猜測，讓各方在報稅前向HMRC展示交易的經濟實質，並使各方就合理的佣金分配達成共識後正式簽署確認。

Alistair Culverwell為Forvis Mazars稅務爭議解決主管。