共和黨原本已為艱困的期中選舉週期做好心理準備,但黨內消息人士表示,政治環境的惡化程度已超出他們自身的預期——部分人士更警告,威脅的真正規模可能仍被低估。

時事評論員Mark Halperin在其Daily Mail專欄中回憶,一位投資銀行家朋友曾告訴他,在某些情況下,恐慌確實是恰當的反應。在他看來,共和黨已經到了這一步。他將當前局面形容為執政黨的一鍋「腐臭燉湯」,並認為共和黨自信的公開姿態掩蓋了一個更令人憂心的私下現實。「遺憾的是,虛張聲勢敵不過現實,」他寫道。

在公開場合,該黨的訊息依然充滿信心。親特朗普的候選人、黨務官員和白宮代表都援引強勁的募款成績、龐大的競選開支、廣泛的選民聯繫行動,以及民主黨自身的弱點。他們也強調,共和黨候選人在多個藍州和搖擺州的選戰中仍具競爭力,包括緬因州、新罕布夏州、密西根州和明尼蘇達州的選舉。Halperin觀察到,該黨的公開形象體現在「強勢的電視廣告、新聞稿和社群媒體貼文,幾乎全部展現出該黨領袖的自信」。

據Halperin報導,在私下場合,他聽到的卻是另一回事。最嚴厲的警告之一來自愛荷華州保守派電台主持人Steve Deace。他表示,共和黨眾議院候選人正被自己的民調機構告知,特朗普總統曾以15個百分點優勢勝出的選區如今已進入誤差範圍,而在特朗普以10個百分點以上優勢勝出的選區,共和黨人很可能正在落敗。由於競選陣營的內部民調極少外公開,此類說法無法獨立查證,公開的選情報告和官員的公開發言仍是外部觀察者可查證的主要訊號。

Deace警告,2026年的期中選舉環境對共和黨而言,可能比2006年更加惡劣——當年小布希總統所屬的政黨失去了眾議院和參議院的控制權。這一對比有充分記錄的背景支撐:二戰以來,執政黨在幾乎每一次期中選舉中都失去眾議院席次,而共和黨進入2026年時,正以異常微弱的眾議院多數應戰,僅少數幾席的變動便足以決定控制權歸屬。

在Halperin看來,選民不滿的根源顯而易見:油價、伊朗戰爭、推高物價的關稅、對AI和數據中心的疑慮、白宮的腐敗,以及對特朗普在這些議題上行為和領導力日益加深的不安。他暗示,在這樣的環境下,強勢的電視廣告和擺出的自信姿態可能並不足以扭轉局面。

Halperin以堪薩斯州參議院選戰為例。自1932年以來,從未有民主黨人贏得該席位,而共和黨籍參議員Roger Marshall原本看似將再度輕鬆獲勝,直到民主黨牧師Adam Hamilton投入選戰。據Halperin描述,Marshall對這一挑戰毫無準備——這一弱點已在其公開場合中顯露,包括他在首場辯論中遭到噓聲噓下台的事件。據報導,無黨派選舉預測機構Cook Political Report已將該選戰從「共和黨大概率勝出」調整為「共和黨小幅領先」。Halperin寫道,這並不代表民主黨人會贏,但它表明,即使在深紅的堪薩斯州,憤怒的選民對民選官員的期待,也遠超出Marshall目前願意或能夠提供的程度。

歷史的相似之處同樣尖銳。1932年,Herbert Hoover入主白宮,其關稅政策與大蕭條的經濟崩潰聯繫在一起。Halperin指出,特朗普對這一比較心知肚明,並公開表示自己希望避免被拿來相提並論。據Halperin的轉述,特朗普六月在節目中告訴Axios記者Marc Caputo:「作為總統,就人們對我的看法而言,我只有一個最大的願望:我永遠不想成為已故的偉人Herbert Hoover。」

專欄指出,最能說明問題的或許是,共和黨候選人已開始在特朗普的標誌性議題上與他保持距離,包括移民——這歷來是他最強的議題之一。Marshall呼籲移民與海關執法局(ICE)與地方執法部門協調行動,被引用為共和黨人軟化立場或與特朗普路線切割的例之一。無黨派選情報告的進一步變化,以及任何在競爭激烈選區跟進的共和黨人,都將成為Halperin所描述趨勢的最清晰公開標誌。

Halperin以直言不諱的總結作結:「公開民調對共和黨而言已經夠糟了,但私下的民調更糟。」他指出,過去幾週,當他撰寫有關民主黨可能獲勝的文章時,沒有任何一位共和黨策略師出面反駁他的說法——他觀察到,這種沉默與他們以往的反應形成了鮮明對比。他認為,如果選民踴躍投票,「藍色海嘯」可能成真。