在麻薩諸塞州列星頓 Apral Jack 的家裡，晚餐如今取決於當天有什麼在特價。50 歲的 Jack 出門前會先查看當地超市的手機應用程式，尋找促銷活動。進到店裡後，她會仔細翻閱每週廣告單，看看是否還有漏掉的折價券。如果貨架上的價格看起來過高，她就會轉往其他零售商。

"The apples went up here, the ones I eat, so now I'm not going to get them here," Jack said as she pushed a cart into a Stop & Shop near her home.

使用折價券、比價，以及放棄喜愛的食品，已成為 Jack 和數以百萬計美國人的日常；他們正面對五十年來最劇烈的雜貨價格上漲。根據政府數據，自 2019 年初以來，在家食用食品的成本已上升 33%。這波漲勢反映出疫情時期供應鏈中斷、勞動力短缺，以及燃料、飼料和包裝成本上升的疊加效應，這些壓力層層傳導至食品系統的每一環。隨著中東衝突進一步推升價格壓力，雜貨可負擔性已成為秋季期中選舉中的關鍵議題。

在食品通膨高於全國平均水準的四個都會區，居民描述了持續漲價如何改變他們的採買習慣。他們談到尋找折扣、改買商店自有品牌，以及依賴食物銀行。有些人減少購買肉類，並省下餅乾等非必需品；另一些人則乾脆整體少買食物。

對許多消費者而言，牛肉已成為雜貨成本失控的象徵。根據美國勞工統計局數據，一磅絞牛肉的價格在 6 月達到 $6.82，較 2019 年初高出 79%。這一漲幅發生之際，美國牛群規模縮至約七十年來最小；主要牧場州長期乾旱，加上飼料成本上升，迫使生產者淘汰牛群，在需求仍然穩固的情況下使供應趨緊。

60 歲的 Ada Torres 住在德州 Cleveland，距離 Houston 東北約 45 英里，她是已經不再購買絞牛肉的人之一。她負責為與女兒和三個孫子女同住的家庭採買雜貨和做飯。

"Prices are sky-high. One hundred dollars' worth of groceries these days is nothing," Torres said.

她說，由於新鮮肉類已成為奢侈品，雞肉和冷切肉如今成了這個家庭主要的動物性蛋白來源。她 12 歲、15 歲和 16 歲的孫子女懷念過去常吃的菜餚，包括用絞牛肉做的千層麵、牛肉法士達，以及搭配炸芭蕉片的牛排。

Torres 的女兒是家中主要經濟支柱。她在一家行動洗車服務公司工作，雨季時工作量會減少；Torres 說，這個家庭一天只能負擔一頓完整的餐食。

Apral Jack 是一名照護服務工作者，也在 Amazon 兼職。自從三個女兒成年後，她需要供養的人口減少了。不過，她花錢仍比過去謹慎得多。她不再到 Whole Foods 採買，而是圍繞折扣和數位折價券安排每週菜單。

"Typically, I'll try to pick the meals based on that. So like chicken fajitas: there was a three-day sale on chicken," Jack said.

Nabisco Ginger Snaps 和 Nilla Wafers 已從她的購物清單上消失。她拒絕改買商店自有品牌替代品；在她看來，味道就是無法相比。

San Francisco 以美食之都聞名，但 33 歲的 Jack Chang 關注食物是出於完全不同的原因。這名自營理髮師要養三個年幼孩子，伴侶目前也沒有工作。

"Since I have five mouths I have to feed, basically — and then sometimes my mom, too — it's a lot on me financially," Chang said.

他的家庭不會去買波霸奶茶或手工冰淇淋。相反地，他們會去一家提供 $1 甜筒的日本娛樂中心。牛奶是他們購買的唯一有機產品。

"I look at my credit card every month and I'm like, 'Wow, how am I going to pay this?' So I'm a little behind on bills, honestly," Chang said.

當他們四歲女兒的學前班有多餘的肉或麵包時，Chang 的伴侶 Tina Chhous 會主動提出帶回家。Chhous 也透過聯邦補充營養援助計畫（Supplemental Nutrition Assistance Program，簡稱 SNAP）每月獲得食品援助。

"Without that, I don't know what I would do," Chang said.

Chang 77 歲的母親 Lien 也領取 SNAP 福利，並每週造訪兩家食物銀行，把取得的罐頭食品、雞蛋和農產品與家中其他人分享。全美各地食物銀行回報的需求持續遠高於疫情前水準，即使整體通膨指標已從高峰回落。

在夏威夷，高昂的雜貨成本是生活現實。該州幾乎所有食物都仰賴航行數千英里的貨船進口，使價格容易受到石油市場飆升影響。今年，本地生產的商品也變得更貴。隨著與伊朗衝突相關的燃料價格上漲，夏威夷群島之間運送貨物的成本也大幅攀升。

28 歲的 Amanda Tabadero 是 Oahu 島上的一名糕點廚師。她回憶，2024 年購買 Maui 種植的草莓和藍莓時，每磅價格為 $7.99。如今價格已達 $11，她烘焙時改買在 Costco 以 $5 購得、來自 California 或 Mexico 的莓果。

Tabadero 也懷疑自己短期內還會不會再買荔枝。Kaimana 荔枝是夏威夷栽培的品種，主要來自 Big Island。她最近在 Honolulu 的 Chinatown 買了一杯冰咖啡和一袋水果，花了 $30。

"It makes me sad," Tabadero said. "I want to use local stuff."

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本報導由 The Associated Press 與麻薩諸塞州 The Lexington Observer、德州 La Esquina，以及夏威夷 Honolulu Civil Beat 合作完成。AP 影音記者 Terry Chea 自 San Francisco 貢獻報導。

來源：Fortune.com