過去五年來,加州人口持續萎縮。據美國人口普查局數據,該州人口在2020年4月至2025年7月間減少0.5%,並在U-Haul 2025年增長指數中連續第六年錄得各州中最大的單程客戶淨流失。人口數字的意義遠超出人口統計範疇:它影響聯邦資金分配公式,並每十年一次決定國會席次的分配。然而,全美最年輕的成年世代仍不斷收拾行囊,奔向黃金之州。

U-Haul的2026年中期遷移趨勢全國報告,根據2025年7月至2026年6月間單程U-Haul卡車、拖車及U-Box貨櫃的淨流入量對各州和都會區進行排名,將加州列為Z世代(1997至2012年出生)淨遷入第2名,僅次於德州。正如《Fortune》先前報導,該州未能躋身嬰兒潮世代或X世代的十大榜單,這兩個世代的遷徙明顯偏向美國東南部;聖地牙哥以第9名成為X世代榜單中唯一的加州都會區。千禧世代則將加州排在第3名,位居佛羅里達州和德州之後。

Z世代並未放棄陽光地帶。德州位居該世代榜單之首,佛羅里達州、內華達州、奧斯汀、夏洛特和休士頓也全部躋身前十。但這個世代的選擇看起來不像是追求溫暖氣候和低成本,更像是追求人潮。緊隨德州和加州之後,Z世代的前五大州是紐約州、伊利諾州和科羅拉多州,前五大都會區則是紐約市、達拉斯-沃斯堡、芝加哥、舊金山灣區和洛杉磯。U-Haul表示,Z世代正湧向擁有大學、初階工作與公寓的稠密市場。

這標誌著近期趨勢的轉變——此前年輕工作者曾離開舊金山,前往納許維爾和奧蘭多等生活成本較低的城市,而各種排名也將中西部和德州較廉價的城市譽為應屆畢業生的最佳落腳處。

全美最大的就業市場

加州的規模難以匹敵。自1962年超越紐約州以來,它一直是全美人口最多的州,即使經歷五年人口下滑,仍擁有約3,940萬居民,約佔美國人口的11.5%。

如此龐大的人口支撐著巨大的就業市場,這對剛展開職業生涯的世代至關重要。據美國勞工統計局數據,加州8月擁有1,820萬個非農就業崗位,超過任何其他州,並以當月新增39,400個崗位領先全國。該州就業發展部表示,過去一年新增了138,500個就業崗位。

不過,情況並非一片大好。加州的失業率仍居全美最高之列,該州立法分析師辦公室也警告,2026年初的就業增長數據可能被高估。儘管如此,很少有州能像加州這樣,為職涯初期的工作者提供如此多行業的眾多雇主選擇,從Nvidia、Apple和Google到好萊塢各大製片廠皆然。

物價高昂,但哪裡都一樣

加州仍是全美生活成本最高的地區之一。據人口普查局2020年至2024年的數據,該州自住房仲價值為734,700美元,毛租金中位數為2,036美元。

然而,Z世代在幾乎所有地方都面臨壓力。2025年,35歲以下成年人與父母同住的比例創紀錄地達到三分之一,其中大多數人有工作。由於如此多的美國年輕人在加州長大,搬回老家往往意味著搬回黃金之州。《Fortune》引用的一項分析發現,大洛杉磯地區20%的在職成年人與父母同住,而奧斯汀都會區僅為6%。另一些人則依靠家庭資助才能留在高成本的都市:美國銀行的一項研究發現,18至27歲的年輕人中,有54%無需負擔任何住房成本。

加州的稅率居全國最高之列,但該州提供的社會安全網也比許多州更完善,可以在年輕人待業期間提供緩衝。

生活方式的溢價

還有那股世代以來吸引美國人西進的引力。加州擁有海灘、高山、沙漠和森林,在州內部分地區,居民可以早上滑雪、下午衝浪。海岸大部分地區屬地中海型氣候,全年氣溫溫和。對許多年輕遷徙者而言,高昂的生活成本是一筆值得支付的溢價。

U-Haul的數據有其侷限。並非每位搬遷者都向U-Haul租車,也並非每筆單程租賃都代表永久搬家。每次搬遷都歸入簽署合約者所屬的世代,而租用卡車須年滿18歲,因此Z世代中年齡最小的成員未被納入統計。千禧世代和X世代合計佔該公司單程租賃的60%以上。這份中期報告也只是一個階段性快照:更完整的圖景將出自U-Haul下一份年度增長指數——在該排名中,加州已連續六年錄得最大的單程客戶淨流失。

儘管如此,數據顯示,即使加州整體人口持續流失,其規模仍不斷吸引年輕美國人前來——為了就業機會、人群,以及將他們帶回家的親情紐帶。

本文最初發表於Fortune.com