隨著2026年期中選舉的決定性結果陸續揭曉，一條流傳已久的美國政治鐵律難以忽視：「問題在經濟，笨蛋。」民主黨策略家James Carville在1992年Bill Clinton的總統競選中創造了這句名言——不過在像今年這樣的年份，他說的或許會是「問題在能源價格」。能源成本是經濟的基礎，使能源與政治密不可分，尤其是當汽油價格飆升時。

在2026年期中選舉前，汽油價格創下歷屆選舉前的最高紀錄，使共和黨陷入必須為高油價辯護的尷尬處境。

期中選舉向來對尋求連任的總統不利，且往往改變華盛頓特區的權力平衡。然而，儘管選民傾向將責任歸咎於白宮，許多決定汽油價格的因素其實超出任何總統或國會的控制範圍。原油與汽油等石油產品的價格是由全球市場透過供需的經濟力量決定的。甚至石油生產公司的影響力也不如人們想像的那麼大，主要的原因在於原油運抵煉油廠的方式：全球超過60%的原油由海上油輪運輸，其中約20%的全球供應量須經過荷莫茲海峽——這條位於伊朗與阿曼之間、波斯灣原油通往公海的狹窄通道——在2026年與伊朗的衝突持續期間，大部分時間處於關閉或近乎關閉的狀態。

當能源價格上漲時，食品等其他價格往往隨之跟進。汽油價格的突然飆升可能導致區域性與全國性的通貨膨脹加劇，選民也會密切關注這些變化——此時執政者連任的機率便會降低。四位美國總統——Gerald Ford、Jimmy Carter、Ronald Reagan與Joe Biden——都曾在期中選舉中面臨嚴重通貨膨脹與高燃料價格的後果，而這個模式甚至可以追溯到更早的Richard Nixon。

石油禁運、尼克森與福特

Richard Nixon是現代首位真正面臨能源危機演變為政治危機的總統。為了報復美國在1973年10月贖罪日戰爭（當時埃及與敘利亞軍隊攻擊以色列）期間支持以色列，石油輸出國家組織（OPEC）的阿拉伯成員國削減石油產量並對美國實施石油禁運。OPEC石油產量每月下降5%，原油價格從戰前的每桶4.31美元飆漲184%，至1974年3月的10.31美元。Nixon對石油的聯邦價格管制並未能阻止美國汽油價格上漲32%。

1974年8月，Nixon因水門案醜聞辭職，Gerald Ford就任，接手的卻是12.3%的通貨膨脹率與居高不下的油價。就在當年期中選舉前夕，Ford發起了「打擊通膨」（Whip Inflation Now，簡稱WIN）運動。但共和黨仍失去了48個眾議院席次與5個參議院席次。

WIN運動未能奏效，到了1976年總統大選時，汽油價格已超過每加侖60美分——按通膨調整至2026年底約為3.49美元。Ford在連任之路上敗給了Jimmy Carter。

卡特的困境

從1977年開始，在Carter上任的頭兩年，美國無鉛汽油的月均價格居高不下，甚至略有攀升。1978年通貨膨脹率達到9%，在1978年期中選舉中，民主黨失去了15個眾議院席次與3個參議院席次。通膨持續攀升，到了1980年總統大選時，汽油價格已是1976年的兩倍。受這些數據與伊朗人質危機拖累，Carter在1980年敗給了Ronald Reagan。

雷根登場

Reagan透過減稅與鬆綁法規、削減政府支出、緊縮貨幣政策，以及解除剩餘的石油價格管制，推行了「雷根經濟學」。到了1980年代中期，美國與非OPEC國家增產導致石油過剩，使原油均價與美國汽油價格從先前的高點回落。

儘管如此，執政者面臨的挑戰依然存在。在1982年期中選舉中，共和黨失去了26個眾議院席次，僅增加1個參議院席次。Reagan在1984年以壓倒性優勢贏得總統連任，但1986年期中選舉又帶來新的困境：儘管當時原油價格為每桶15美元、汽油價格已跌至每加侖82美分，共和黨仍失去了5個眾議院席次與8個參議院席次。

川普第一任期

在Donald Trump首個總統任期的期中選舉前夕，從2017年1月就職到2018年10月，原油價格上漲約24%，汽油價格也上漲22%。在2018年期中選舉中，共和黨失去了41個眾議院席次，但在參議院增加了2席。

拜登執政時期

疫情期間的波動最為劇烈。2020年全年，COVID-19防疫限制拖慢了美國經濟：隨著汽油需求驟降40%，美國原油產量下滑，物價則因疫情相關的供應鏈壅塞而上漲。從2020年11月選舉日到2022年2月俄羅斯入侵烏克蘭，美國無鉛汽油均價上漲66%，從每加侖2.11美元升至3.52美元。隨著防疫限制解除、經濟開始復甦，汽油需求反彈，供應更加吃緊。

2021年上任後，Biden採取措施抑制不斷上升的能源成本，包括於2022年3月釋出戰略石油儲備（SPR，聯邦政府的緊急原油庫存），財政部估計此舉有助於避免汽油價格上漲每加侖0.17至0.42美元。但Biden的其他政策舉措卻使增加能源供應變得更加困難。他取消了可為美國輸入更多石油的Keystone XL輸油管計畫，暫停了北極國家野生動物保護區與墨西哥灣的新石油和天然氣租約，並讓美國重新加入巴黎氣候協定——各國在該協定下承諾削減溫室氣體排放，通常意味著擺脫化石燃料作為能源來源。

2022年6月，通貨膨脹率達到9.1%，創40年新高，美國汽油價格也觸及每加侖4.929美元的歷史高點；按通膨調整後，相當於今天的每加侖5.60美元。2022年期中選舉的結果雖不如民主黨擔心的那麼糟，但也算不上成功：該黨失去了9個眾議院席次與1個參議院席次。這個結果提醒我們，能源價格並非選民投票時唯一考量的因素。

川普第二任期

在川普第二任期的頭12個月，原油價格下跌4.5%，美國石油產量成長3.3%，從每日1,330萬桶增至1,370萬桶，而作為美國加油站價格廣泛引用指標的AAA全國普通無鉛汽油均價下跌4.5%，從每加侖3.12美元降至2.98美元。

接著戰爭爆發。2026年2月28日，美國對伊朗的軍事行動擾亂了中東石油生產與荷莫茲海峽的油輪通行。運輸量最初驟減，但到9月底已恢復至戰前水準的82%至92%。整體而言，中東原油出口日均約2,400萬桶，超過戰前水準，部分原因在於沙烏地阿拉伯與阿拉伯聯合大公國增加了管線輸出。

即便如此，這場衝突仍在加油站留下了沉重的印記。由於與伊朗的戰爭，AAA全國無鉛普通汽油均價已上漲近40%，從2月的2.98美元升至2026年11月3日的每加侖4.15美元。隨著衝突持續延燒，荷莫茲海峽的油輪通行量與AAA全國均價仍是公開追蹤戰爭如何持續反映在油價上的關鍵指標。

啟示

正如選前民調所預示，選民將高汽油與食品價格，以及一場不受歡迎的戰爭，歸咎於川普。這個結果印證了一條基本的經濟與政治原則：當經濟表現良好時，選民更可能支持執政者及其政黨——而當選民對經濟前景感到悲觀時，他們傾向於投票反對執政者。

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Michael A. Mische為南加州大學Marshall商學院管理與組織實務副教授。

本文依創用CC授權轉載自 The Conversation，原文最初發表於 Fortune。