據上週的公告，福斯新聞（Fox News）已開除資深主播瑪麗亞·巴蒂羅姆（Maria Bartiromo）。她自2013年起加入該台，此前在CNBC任職二十年，並一直是川普總統（Donald Trump）的盟友。政治專欄作家麗茲·戴（Liz Dye）撰文指出，巴蒂羅姆的錯誤在於她忘了川普並非她的老闆——儘管該台與總統關係深厚，她真正的老闆是福斯新聞。

正如戴於週三所解釋的：「巴蒂羅姆因向白宮洩露公司機密資訊而遭開除。她誤以為電視台與政府是一體的——這個錯誤情有可原，因為近十年來兩者一直以毫無縫隙的整體方式運作。巴蒂羅姆認為她的職責就是支持川普，並利用她的平台讓他的代理人傳播訊息。多年來也確實如此。但如今川普已成為跛腳鴨，其災難性的政策正把國家開進溝裡，福斯則試圖執行一場細膩的轉向。巴蒂羅姆不善於細膩，也不打算轉向。所以她現在被請出去了。」

戴認為，川普與福斯之間的裂痕已醞釀多年。該台既是「川普陣營」人物的跳板，也是他們的去處；川普與其主持人保持密切關係，福斯過去也曾在川普介入後撤回對評論員的懲處。

戴舉珍娜·皮羅（Jeanine Pirro）為例：她於2019年被停職，起因是她質疑聯邦眾議員伊爾汗·奧馬爾（Ilhan Omar）的頭巾是否「顯示她恪守伊斯蘭教法（Sharia law），而這本身就與美國憲法相悖」。在川普公開要求讓她復職，並警告福斯不要變得「政治正確」、把收視領先優勢拱手讓給競爭對手之後，皮羅重返工作崗位。皮羅現任華盛頓特區聯邦檢察官，另一位前福斯主持人彼特·赫格塞斯（Pete Hegseth）則出任國防部長。這層關係的流動也是雙向的：川普的前白宮發言人凱莉·麥克納尼（Kayleigh McEnany）擁有自己的節目，副發言人拉傑·沙阿（Raj Shah）過去則在福斯擔任資深副總裁多年。

在這樣的格局下，2020年總統大選福斯準確預測拜登（Joe Biden）拿下亞利桑那州，令川普耿耿於懷。隨後他在社群媒體上呼籲支持者轉向OANN與Newsmax等「絕佳替代選擇」——這兩家當時正崛起為福斯的極右翼競爭對手。這番批評在台內拉響警報，福斯隨後做出「刻意散播川普有關選舉被竊的公然謊言」的決定。

巴蒂羅姆成為該台傳播川普選舉指控的主要渠道之一。大選次日，她邀來否認選舉結果的席尼·鮑威爾（Sidney Powell）。鮑威爾所謂的選民舞弊「證據」，包括一封經巴蒂羅姆審閱、內容語無倫次的電子郵件。寄件者自稱「風告訴我我是個鬼魂」，並稱「看來我在兩年前向聯邦調查局（FBI）提交線報後不久，就被人從背後開槍射擊」。這封郵件還稱，寄件者的夢境「顯然是預言」，並聲稱前最高法院大法官安東尼·史卡利亞（Antony Scalia）在一場「為期一週的獵殺人類活動」中遭槍殺。

當福斯後來因宣傳川普的選舉謊言被告上法院時，巴蒂羅姆承認那封郵件很「古怪」。然而，她從未在節目中反駁鮑威爾的說法，福斯也未施壓主持人這麼做。該台最終就其在選舉否認運動中的角色，支付近8億美元與投票技術公司Dominion Voting Systems達成誹謗訴訟和解。

儘管福斯仍是「保守派巨頭」，戴寫道，該台已從散播川普最露骨的謊言中記取教訓。福斯於2023年以多重理由開除塔克·卡爾森（Tucker Carlson），包括他參與「大謊言」；在其他案例中，每當川普的盟友把說法過度延伸，該台也會有所退讓。

戴寫道：「雖然該台仍滑稽地力挺川普，但管理層似乎已經醒悟：把自己拴在一位支持率如石頭下墜的總統身上，並非長期的成長策略。7月16日，川普發表他承諾將一舉證明其選舉舞弊指控的重磅演說。福斯盡職地在黃金時段直播，隨後指示員工不再為這些舞弊指控提供任何發酵空間。」

然而，巴蒂羅姆仍持續推動川普的陰謀論，並安排專訪川普幕僚彼得·納瓦羅（Peter Navarro）。納瓦羅因拒絕在1月6日委員會作證而被判藐視國會罪——該委員會是調查2021年1月6日美國國會大廈遇襲事件的國會調查機構。

據戴所述：「當巴蒂羅姆取消納瓦羅的專訪時，她轉發了管理層警告勿報導川普演說的內部簡訊。納瓦羅隨後將其交給白宮，作為福斯背信忘義的證據，無意間注定了巴蒂羅姆的命運。巴蒂羅姆把白宮那位真正老闆的利益，置於其僱主的需求之上」，並以慘痛的方式認清了她真正的老闆是誰。

對於一家與政府近乎同步運作近十年的電視台而言，這起事件顯示：原本僅供員工知曉的內部編輯指引，最終落入該台所報導對象的手中時，會發生什麼事。福斯如何在重新調整川普報導路線的同時，處理這位台內最知名財經主播之一的離開——又不引發川普曾經威脅的那種觀眾反彈——正是戴的敘述留下的懸念。

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