Anna Sowerby探討當一級方程式大獎賽等重大體育賽事被取消或搬遷時，贊助協議所面臨的法律影響。

在又一個精彩絕倫的夏季體育賽事展開之際，當前的全球局勢無疑是一個鮮明的提醒——環境可能以極快的速度發生變化，使重大賽事面臨被取消的風險。中東地區持續的衝突已成為一個突出案例，為眾多產業帶來重大挑戰——尤其是一級方程式賽車。

中東地區的一級方程式賽事，尤其是巴林和沙烏地阿拉伯的比賽，因區域衝突而遭到暫停或搬遷，替代日期和場地正在敲定中。世界耐力錦標賽原計劃今年稍早在卡達開幕，但成功重新安排了賽程，將開幕戰移至伊莫拉舉行。卡達站目前重新安排至2026年10月。這些干擾對一級方程式賽車的影響尤為重大，因為該賽事在過去二十年間大幅擴張了其在中東的版圖：該地區目前舉辦四場大獎賽，涵蓋巴林、沙烏地阿拉伯、卡達和阿布達比，使其成為賽程中最集中的賽車市場之一。

賽程的干擾不僅令賽事主辦方頭痛，也對已投入大筆資金以在這些賽事中展示品牌標誌的贊助商造成嚴重影響。頂級一級方程式贊助合約——包括冠名贊助和全球合作夥伴協議——每年金額可達數千萬美元，這意味著即使是一場搬遷的賽事也可能實質影響贊助商所獲得的價值。受此類突發變化影響的贊助商不可避免地會提出一個迫切的問題：「我們的贊助協議是否在此情況下為我們提供了充分的保障？」雖然這是一個關鍵問題，但實際答案取決於這些條款的結構和適用方式。

自COVID-19疫情以來——該疫情迫使2020年一級方程式賽季超過一半的賽事被取消或延期，並促使體育產業全面重新審查贊助合約——「情勢變更」條款已成為許多合約中不可或缺的條款，尤其是贊助協議，不再被視為可有可無的附加條款。在贊助協議的語境下，這些條款旨在建立一種機制，確保在情勢變更導致贊助權利無法行使時，贊助商能獲得適當的補救措施。這個概念聽起來簡單明瞭，但這些條款包含許多關鍵要素。

核心問題

首先，觸發事件必須被妥善且審慎地界定。例如，該條款是否僅在不可抗力事件——即超出當事人合理控制範圍的事件——發生時才適用，還是會進一步延伸至涵蓋權利持有人重新安排或重組賽事或比賽的商業決定？一級方程式巴林大獎賽的贊助商目前可能正在審查其合約，因為該賽事將移至馬來西亞舉行，以確定其協議是否涵蓋此類情勢變更。在政府機關向賽事主辦方施壓要求取消但未正式裁定賽事不得舉行的情況下，界定範圍會出現困難。自然地，贊助商受益於將這些條款盡可能廣泛地起草，以最大化獲得補救的機會。

另一個關鍵考量是贊助商補救措施的本質。權利持有人是否有義務重新安排賽事，讓贊助商在不同時間仍有機會行使其權利？如果無法重新安排，將向贊助商提供何種按比例退款或替代權利？當補救措施涉及按比例退款或替代權利時，贊助商重要的是保留某種形式的批准權，確保不會被困在一個遜於原本談定條件的安慰性補償中。

一級方程式作為測試案例

試想那些付費贊助中東賽事的贊助商：如果這些賽事被重新安排在歐洲舉行，而他們在當地市場的影響力有限，他們是否會蒙受損失？這個問題對於其品牌策略專門建立在區域受眾觸及和與原場地相關的招待權益上的贊助商而言，更顯重要。雖然贊助協議是在合作夥伴關係和協作精神下簽訂的，但雙方並不總是能自行就補救措施達成共識。為避免僵局，雙方可以委任獨立專家，以確保退款或替代權利與未行使的原始權利等值。

贊助商還應考慮其他可能可用的法律工具，包括：納入終止權，以便在重新安排的賽事與其現有承諾衝突時終止合約；購買和維持保險以抵消任何財務影響；以及可能爭取控制與取消賽事相關的公開聲明，特別是在其品牌與賽事密切相關的情況下——例如作為冠名贊助商。

自然地，任何贊助商——以及任何起草此類條款的律師——都希望永遠不需要援用這些條款。然而，預期意料之外的情況比保持沉默而暴露於各種風險之中更為明智。賽車運動的贊助商現在可能正逐漸意識到這一點，因為賽季已進入中段，而賽程仍面臨干擾。

Anna Sowerby是國際律師事務所Charles Russell Speechlys商業法務團隊的律師。