一項涵蓋350多項研究的大型綜述發現,減少蛋白質攝取可能減緩老化、改善代謝,並在某些情況下延長壽命——這一結論與當前在日常食品中添加蛋白質的潮流形成了微妙的不協調。

威斯康辛大學麥迪遜分校的Dudley Lamming與一位同事檢視了數百項研究,並找出幾個反覆出現的生物學模式。他們的分析顯示,限制蛋白質攝取可改變細胞感知營養的方式、減少細胞損傷,並幫助身體調節能量與血糖。

Lamming承認,蛋白質對體能活躍的人仍有價值。「非常清楚的是,蛋白質對活躍個體的肌肉成長與運動反應確實有益處,」他說。但他指出,大多數人活動量並不高,卻「很可能攝取了超過實際所需的蛋白質,這可能對健康產生負面影響」。

正如ScienceDaily報導的,這項綜述並未證明少吃蛋白質能延長人類壽命。儘管如此,近期的臨床試驗發現,減少蛋白質攝取的參與者體重下降、體脂減少、空腹血糖改善——即使他們攝取的總熱量更多。不過,這些效益能否在更長時間內維持,仍未經驗證。

美國蛋白質指引持續上調

這些發現正值美國的蛋白質攝取量達到歷史新高之際。今年,美國當局更新了飲食指引,建議每公斤體重攝取1.2至1.6克蛋白質——約每磅0.5至0.7克——幾乎是先前建議量的兩倍。尤其是老年人,更被建議多攝取蛋白質以維持肌肉力量。

對活動量較低的成年人而言,官方建議與這項新綜述如今指向不同方向——隨著添加蛋白質的日常食品普及,這種落差更加明顯,因為這些食品可能在人們無意間提高攝取量。

Lamming的團隊並未完全否定該指引。與年齡相關的肌肉流失會增加虛弱與跌倒的風險,而較高的蛋白質攝取搭配運動有助於減緩這一問題。他們認為,關鍵在於蛋白質建議量應同時根據年齡與活動量量身調整。

「我們或許需要不只根據年齡,還要根據人們的體能活動量,來個人化蛋白質建議,」Lamming說。綜述也指出,孕婦需要更多蛋白質。

三種胺基酸受到關注

綜述特別點出一個機制:成纖維細胞生長因子21,即FGF21,這是一種在蛋白質攝取下降時會升高的激素。較高的FGF21可增加能量消耗、穩定血糖並減少發炎。在小鼠實驗中,FGF21水平較高的小鼠壽命更長——尤其是雄性——但同樣的效果是否也發生在人類身上,仍有待更長期的人體試驗來釐清。

總蛋白質量可能不是唯一的變數。綜述指出三種胺基酸——甲硫胺酸、異白胺酸與纈胺酸——過量時可能啟動與肥胖、發炎及年齡相關疾病有關的生長路徑。因此,兩種蛋白質總量相同的飲食,可能因胺基酸組成不同而對身體產生不同影響。這顯示蛋白質與老化的關係,比單純多吃或少吃更為複雜。

並非所有人都認為證據已足夠確鑿。據Ground News轉述IBTimes Australia的報導,科學家希望在更改飲食建議之前,先進行更大規模、更長期的人體試驗。在這些結果出爐之前,這項綜述的實際意義在於作者的核心論點:蛋白質需求並非人人相同,適合每個人的攝取量取決於年齡、活動量與人生階段,而非適用所有人的單一數字。