包括Amazon、Costco、Target和Walmart在內的零售商最早於10月便開始推出假日促銷。但當店貨架上出現金屬彩帶時，消費者並不需要急著購買羊毛圍巾、毛絨毯以及清單上的其他禮物——尤其是在退貨政策方面。

James Malm是查爾斯頓學院的金融學教授，研究個人和企業如何做出財務決策。他解釋了假日購物季為何如今開始得如此之早：這有助於零售商吸引更多顧客，同時讓資金緊張的購物者能將採購支出分攤到多份薪水中。對於預算較充裕的消費者而言，提早購買禮物可以避免最後一刻採購帶來的壓力。

零售商為何如此提早啟動

據估計，2026年底至2027年1月美國在假日禮品、裝飾品及相關商品上的支出約在1兆至1.7兆美元之間。根據美國銀行假日消費調查，今年約有29%的美國人計劃在12月初至中期完成大部分假日支出，另有17%將在感恩節翌日的黑色星期五購物。

然而，許多消費者會提早購買假日禮物——即在萬聖節之前。有些人是出於必要：他們無法一次負擔所有想贈送的禮物，只能將成本分攤到多份薪水中。對另一些人來說，這則是一種偏好。在2025年的一項調查中，約54%提早購物的受訪者表示希望逐步管理預算，另有41%表示提早購買禮物是為了避免最後一刻採購的壓力。

零售商也相應調整，提早啟動假日促銷並提前推廣季節性商品。在送禮季開始前數個月便提供優惠，可以吸引更多人加入提早購物的行列；而在10月推出促銷活動，則可能搶下原本在季末會流向競爭對手的銷售額。

更長的銷售季還為零售商帶來其他優勢。它可以緩解供應鏈和物流壓力，因為零售商可以在三個月而非一兩個月內接收季節性訂單，從而減少運輸困難並降低倉儲管理成本。日曆上有更多時間消化季節性庫存，也讓零售商有更多機會售出這些商品。儘管如此，購物季提早並不一定會增加整體消費支出——部分採購可能只是從12月轉移到10月。

提早購物者的退貨政策陷阱

為確保在節日來臨前很久就購買禮物是明智之舉，提早購物的消費者應仔細閱讀供應商的條款細節並研究退貨政策。許多大型零售商正透過縮短退貨時間並新增退貨或重新入庫費用，使退貨政策更加嚴格。在某些情況下，退貨截止日期可能落在節日之前。

Best Buy的延長政策在2026年僅適用於10月30日或之後購買的商品。Target同樣將其假日退貨期限限制為11月1日或之後購買的商品。

Amazon於2026年延長了其假日退貨政策。11月1日至12月31日之間購買的商品可退貨至2027年1月31日——但Apple產品除外，其退貨期限為1月15日。在此之前購買禮物的消費者很可能適用標準的30天退貨政策，該期限將在聖誕節前早早到期。

這裡的條款細節至關重要：延長退貨期是整體退貨政策收緊趨勢下的例外，僅涵蓋在特定日期範圍內購買的商品。在揭開購物季序幕的10月促銷中購買的禮物，很可能仍按標準30天期限計算；而由於各零售商的截止日期不同——Best Buy為10月30日，Target和Amazon為11月1日——相同的購買日期可能因購買地點不同而面臨不同的退貨截止日。

提早購買何時在財務上划算

當等待的成本可能超過提前支出的潛在好處時，提早購物才是明智的。例如，一款10月售價100美元的熱門羊毛圍巾，到了11月在Amazon上已缺貨。供應已消失，但需求依然旺盛。想將這條圍巾作為禮物並確保及時送達的消費者，可能不得不轉向其他零售商，或許在其他網站上以150美元找到它。如果時間已經來不及，加急運費可能還要增加30美元，總計達180美元。顯然，提早以較低價格購買才是更好的選擇。

但這並不意味著必須搶在將禮物放到聖誕樹下的數週或數月之前就匆忙購買。消費者應首先確認價格符合自己的預期以及願意支付的金額，並進行比價，以確保其他零售商對相同或類似商品的定價不高於此。同樣要記住，拖到最後一刻購物也可能帶來不必要的成本，例如加急運費。關鍵在於制定預算、判斷何時價格合適，以及知道何時該停止購物。

James Malm是查爾斯頓學院金融學教授暨全球商業資源中心主任。

本文經The Conversation依據創用CC授權轉載。閱讀原文。本文最初發表於Fortune.com。